Компанія Kratos Defense & Security Solutions розробляє інноваційний гіперзвуковий безпілотник, що зможе перевищувати швидкість 5 Махів і буде суттєво дешевшим за наявні аналоги.
Гіперзвукові технології представляють собою “системи, здатні рухатися зі швидкістю понад 5 Махів (у п’ять разів швидше звуку)”. Такі швидкості створюють унікальні можливості для військового застосування. Головний виконавчий директор Kratos, Ерік ДеМарко, підтвердив існування цього проекту в інтерв’ю виданню Aviation Week. Ключовою особливістю нової розробки стане її доступність.
Хоча подробиці проекту залишаються обмеженими, компанія прагне створити безпілотник, що буде “на порядки дешевшим” за будь-яку порівнянну систему. Ця стратегія відповідає загальній філософії Kratos, яка вже проявилася у розробці бойового дрона XQ-58 Valkyrie. Тепер компанія переносить цей підхід на гіперзвукові технології.
Сімейство гіперзвукових систем Furies
Новий безпілотник приєднається до “сімейства гіперзвукових систем Kratos Furies”. До цього сімейства вже входять системи Erinyes і Dark Fury. Ці апарати спроектовані як безпілотні пристрої, запуск яких здійснюється за допомогою ракет-носіїв.
Минулого року Kratos успішно випробувала Erinyes, який перевищив швидкість 5 Махів. Розробка цього апарату коштувала менше 15 мільйонів доларів протягом трьох років. Це значно нижче за середні показники для подібних технологій.
Революційні підходи до рушійних систем
Kratos розвиває два основні напрямки для своїх гіперзвукових систем. Перший ґрунтується на твердопаливних ракетних двигунах. Компанія розробляє двигуни “Zeus” для програми багатофункціонального гіперзвукового випробувального стенду (MACH-TB), яка підтримується ВМС США, Агентством протиракетної оборони та NASA.
Другий напрямок пов’язаний з повітряно-дихальними двигунами. Kratos досліджує ці технології у партнерстві з австралійською компанією Hypersonix Launch Systems. Концепція DART AE від Hypersonix використовує водневий скрамджетний двигун. Хоча для початкового прискорення все ще потрібен ракетний прискорювач, ця технологія значно збільшує дальність польоту.
“Ми також зосереджені на розробці передових, доступних двигунів для нового класу гіперзвукових рушійних систем”, – сказав ДеМарко ще у 2019 році. Ця заява підтверджує, що компанія розглядає обидва підходи як взаємодоповнюючі для забезпечення високошвидкісних безпілотних польотів.
Перспективи та застосування
Розвиток гіперзвукових технологій став пріоритетом для Міністерства оборони США. Програма DARPA “Реактивний удар наступного покоління” та інші ініціативи, такі як Mayhem, спрямовані на створення багаторазових високошвидкісних систем. Ці платформи призначені для ударних і розвідувальних місій протягом наступних п’яти років.
У 2022 році Kratos приєдналася до команди на чолі з Leidos для роботи над проектом Mayhem. Цей проект передбачає створення гіперзвукової платформи з повітряно-дихальним двигуном. Участь у таких проектах демонструє визнання досвіду Kratos у галузі гіперзвукових технологій.
Новий гіперзвуковий дрон може виконувати різноманітні місії: від ударних операцій до розвідки та спостереження. Ключовою перевагою залишається доступність, яка дозволить масово впроваджувати ці технології. Фактично, Kratos прагне демократизувати доступ до гіперзвукових технологій, зробивши їх доступними для ширшого кола військових застосувань.