Вчені заявили, що вони будуть реанімувати 30-тисячолітній гігантський вірус, знайдений у вічній мерзлоті на північному сході Сибіру. Вірус отримав назву Mollivirus sibericum. Це четвертий тип доісторичних вірусів, виявлених з 2003 року, і другий для франко-російської команди авторів нового дослідження.
Щоб вірус був кваліфікований як гігантський, його розміри повинні перевищувати половину мікрометра. Довжина знайденого у вічній мерзлоті Сибіру вірусу склала 0,6 мікрометра.
Перш, ніж пробуджувати M. sibericum, дослідникам належить перевірити, чи не викличе він хвороб у тварин або людини. Вони попереджають, що кліматичні зміни можуть активізувати різні небезпечні мікроскопічні патогенні організми. В даний час потепління в Арктиці і субарктичних регіонах протікає в 2 рази швидше, ніж середнє потепління по всьому світу, так що збереження вічної мерзлоти перебуває під загрозою.
Регіони, в яких були виявлені гігантські віруси, цікаві для промисловості через свої мінеральні ресурси (особливо нафти) і, швидше за все, будуть широко використовуватися і досліджуватися у випадку, якщо лід там розтане.
В безпечних лабораторних умовах Клавері і його колеги будуть намагатися знову відродити вірус, помістивши його поруч з одноклітковою амебою, яка послужить як приймаючий організм. Раніше в 2013 році та ж команда виявила один гігантський вірус, який отримав назву Pithovirus sibericum. Він також був знайдений в сибірській вічній мерзлоті. Команда врешті-решт “воскресила” його в чашці Петрі.
Досвід відродження стародавніх вірусів у науки вже є. У 2004 році американські вчені відродили вірус іспанського грипу, який вбив десятки мільйонів чоловік на початку XX століття: дослідники прибули на Аляску, щоб взяти заморожені тканини легень у жінки, похованої у вічній мерзлоті.
На відміну від більшості вірусів, що циркулюють у світі, на загальний подив вчених, ці давні зразки, датовані останнім льодовиковим максимумом, не просто більші від своїх сучасних “родичів”, але і набагато складніше їх генетично. M. sibericum несе в собі понад 500 генів, у той час як інший рід вірусів, Pandoravirus має цілих 2500. Сучасний вірус групи А, приміром, має всього вісім генів.