Вчені визнали морського хробака новим видом після того, як дослідники зрозуміли, що це — не мінерал.
Спочатку скам’янілі останки морського хробака порахували мінералом. Однак потім вчені зрозуміли, що це тварина. Цей водний аннелід, якому 500 млн років, назвали на честь культових великогабаритних піщаних черв’яків, які придумав письменник-фантаст Френк Герберта. За сюжетом його роману Дюна, гігантські черв’яки Шай-Хуліду, населяють планету Арракіс.
Карта SEM-EDS, яка показує концентрації Fe, Mn і Si в структурах. Вона підтверджує гіпотезу про те, що зразок — біологічна скам’янілість, а не колекція мінеральних наростів. Фото: Ріаннон Лавін, Канзаський університет
Ріаннон Лавін, палеонтолог з Канзаського університету, сказав, що «це перше, що спало на думку». Він називає себе «старим гиком», який «навіявся фільмами“ Дюна”», знятих за однойменним романом.
Хоча недавно впізнаний черв’як набагато менше фантастичних тварин Герберта, назва йому підходить. Шай-Хулід приблизно перекладається як «старий пустелі», а стародавнього морського хробака Shaihuludia shuriken знайшли в сланцевій формації Lagerstаtte Spence. Це пустельний район, який охоплює північно-східну Юту і південний схід Айдахо. Він вважається скарбницею кембрійських трилобітів, там часто знаходять різні скам’янілості, але не аннилідів.
SEM-мікрографія скам’янілостей. Фото: Фото: Ріаннон Лавін, Канзаський університет
Спочатку вчені рахували скам’янілість мінералом. Але електронна мікроскопія і енергодисперсійна рентгенівська спектрометрія підтвердила, що це біологічні останки. Аннеліди дуже рідко зустрічаються в Північній Америці. Дотепер вчені знаходили тільки один екземпляр.