Зоологічні дослідження виявили, що намбати, унікальні сумчасті ссавці, дуже чутливі до спеки і можуть полювати на своє основне джерело їжі – термітів – лише протягом коротких періодів під час спеки. Це обмеження пов’язане з критичним підвищенням температури їхнього тіла, що досягає небезпечних 40 градусів за Цельсієм, та змушує їх відступати в прохолодніше середовище.
Дослідження, опубліковане в Journal of Experimental Biology, підкреслює посилення впливу зміни клімату на намбатів, прогнозуючи скорочення часу годування, що призводить до потенційного дефіциту енергії та води. Нездатність намбатів пристосуватися до нічного способу життя через поганий нічний зір і нічні звички здобичі ще більше ускладнює їхнє виживання.
Намбати (Myrmecobius fasciatus), також відомі як сумчасті мурахоїди, є спеціалізованими хижаками, що харчуються переважно термітами і зрідка мурахами. Історично поширені в різних австралійських ландшафтах, ці мурахоїди скоротилися в основному через інвазивних хижаків і знищення середовища існування, обмежившись двома заповідними територіями в Західній Австралії. Зусилля з охорони природи позитивно вплинули на їхню популяцію, яка зараз наближається до 3 000 особин, завдяки успішним реінтродукціям у колишні місця проживання. Однак такі виклики, як глобальне потепління, що несе загрозу посилення спеки та лісових пожеж, кидають тінь на їхнє майбутнє.
Дослідження Крістін Елізабет Купер (Christine Elizabeth Cooper) та Філіпа Візерса (Philip Withers) з Університету Кертіна у 2020-2021 роках включало документування диких намбатів за допомогою інфрачервоного тепловізора та даних про навколишнє середовище з метеорологічних станцій. Результати показали, що намбати, на відміну від більшості сумчастих, ведуть чітко денний спосіб життя завдяки своїй дієті, заснованій на термітах. У дослідженні зазначається, що намбати отримують лише 18 відсотків тепла від прямих сонячних променів, а решту – від навколишнього середовища. Таким чином, тінь надає обмежене полегшення під час екстремальної спеки, оскільки ці сумчасті намагаються підтримувати безпечну температуру тіла, навіть за допомогою фізіологічних адаптацій, таких як модуляція хутра.
Дослідження також показало, що під час спеки намбати стикаються з критичним порогом, оскільки можуть харчуватися під прямими сонячними променями лише 10 хвилин, перш ніж досягнуть потенційно смертельних температурних рівнів. Це становить значну проблему для виживання, враховуючи, що їхня добова потреба в їжі становить приблизно 20 000 термітів.
Дослідження підкреслює похмурі перспективи намбатів в умовах підвищення глобальних температур, які, як очікується, ще більше скоротять періоди їхнього полювання, тим самим посилюючи їхню боротьбу за їжу і воду. Нічне полювання залишається нездійсненним через їхній поганий нічний зір і труднощі з добуванням підземних комах. Адаптація шляхом харчування в прохолодний час доби може бути стратегією, яка, однак, збільшує їхню вразливість до хижаків.
Дослідники виступають за реінтродукцію намбатів у прохолодніші регіони їхнього колишнього ареалу, що забезпечить легший доступ до тіні, як стратегію збереження. Ця рекомендація відповідає їхнім попереднім висновкам щодо австралійських єхидн (Tachyglossus aculeatus), які продемонстрували дивовижну здатність регулювати температуру тіла в спекотних умовах, що дозволяє припустити потенційні стратегії виживання для інших видів.