До кінця XXI століття термоерозія берегів Північного Льодовитого океану зумовить значне зниження здатності цього регіону поглинати вуглекислий газ, перетворюючи його з поглинача на джерело викидів CO2.
Дослідження, опубліковане в журналі “Nature Climate Change”, свідчить, що внаслідок руйнування багаторічної мерзлоти узбережжя Арктики органічна речовина з відкладень надходить у воду, де швидко окислюється до CO2. Це підвищує парціальний тиск вуглекислого газу у воді, що сприяє перетворенню океану з поглинача на джерело емісії. Такі зміни вже спостерігаються в морях Лаптєвих і Східно-Сибірському.
Науковці під керівництвом Девіда Нільсена із Інституту метеорології Товариства Макса Планка змоделювали процеси термоерозії берегів Арктики, врахувавши зміни з 1850 по 2014 роки, і зробили прогноз до 2100 року. За їхніми оцінками, за останні півтора століття ерозія знизила здатність Північного Льодовитого океану поглинати вуглець на 2,5-5,2 мільйона тонн щорічно. В найсильніше постраждалих регіонах, таких як море Лаптєвих та Східно-Сибірське море, ця тенденція лише посилюється через скорочення сезону морського льоду.
До кінця століття, згідно з прогнозами, при обмеженні антропогенних викидів парникових газів ерозія берегів додатково призведе до викиду 4,6-9,2 мільйона тонн вуглецю щороку, а при відсутності обмежень цей показник сягне 6,6-13,2 мільйона тонн. Це означає, що загальний стік вуглецю в Північному Льодовитому океані зменшиться на 7-14%.
Модельні прогнози мають високий рівень невизначеності, однак вчені наголошують на важливості врахування термоерозії у майбутніх кліматичних прогнозах. Руйнування берегів в Арктиці стає новим фактором глобального вуглецевого циклу, що вимагає подальших досліджень та інтеграції у моделі кліматичних змін.