Раптова епідемія в Червоному морі знищила тисячі морських їжаків, позбавивши їх плоті і перетворивши тіла в скелети. Дослідники опублікували свої висновки травня в журналі Royal Society Open Science.
Таємнича епідемія, яка почалася в Середземному морі, схоже, знищить всіх середземноморських і червономорського їжаків, а можливо, і коралові рифи.
Всього два місяці тому тисячі чорних морських їжаків (Diadema setosum) жили в Акабській затоці, в північній частині Червоного моря. Вони підтримували здоров’я коралів, харчуючись надлишком водоростей. Після того, як таємничий патоген поглинув їх тканини, від тварин залишилися тільки скелети.
Дослідники помітили перші ознаки чуми їжаків в Середземному морі на початку року, коли інвазивний вид почав хворіти в водах навколо Греції і Туреччини. Звідти хвороба поширилася на південь через Суецький канал в Червоне море.
Вчені не впевнені, що саме викликало масову загибель морських тварин. Однак експерти підозрюють, що це патогенний паразит — одноклітинний мікроорганізм, який в 1983 році знищив всю популяцію морських їжаків в Карибському морі. До паразитарної чуми Карибський басейн був домом для процвітаючих тропічних рифів, але після зникнення морських їжаків рифи задушило цвітінням водоростей. Рослини безперешкодно розмножувалися, блокуючи сонячне світло і знищили близько 90% коралів в регіоні.
Хворобу виявили тільки після того, як в 2022 році на Кариби обрушилася друга хвиля хвороби. Так вчені мали другий шанс вивчити її.
Щоб запобігти знищенню всієї популяції морських їжаків в Червоному і Середземному морях необхідні термінові дії по створенню неінфікованих маткових популяцій, щоб їх можна було повернути в океани після закінчення епідемії.