Дослідники продемонстрували можливість використовувати телескопа Gaia для спостереження за областями неба, щільно заповненими зірками. Прилади пристрою зібрали дані для картографування і опису властивостей 526 587 зірок кульового скупчення ? Центавра (Омега Центавра).
Зірки кульового скупчення Омега Центавра на основі даних Gaia. Зображення: ESA / Gaia / DPAC — CC BY-SA 3.0 IGO
Третій випуск даних Gaia, опублікований минулого року, містив дані про більш ніж 1,8 млрд зірок, що дозволило отримати досить повне уявлення про Чумацький Шлях. Але в картографуванні залишалися прогалини, відзначають дослідники. Телескоп пропускав області неба, які були особливо щільно заповнені зірками, залишаючи їх порівняно недослідженими, і зірки, сяючі менш яскраво, ніж їх численні сусіди.
Кульові скупчення — один із прикладів таких пропусків. Ці скупчення є одними з найстаріших об’єктів у Всесвіті, що робить їх особливо цінними для астрономічних досліджень. Але їх яскраві ядра, наповнені зірками, ускладнюють роботу телескопів, які намагаються отримати чітке уявлення про окремі зірках.
Зірки кульового скупчення Омега Центавра в третьому випуску даних і після додаткового спостереження. Анімація: ESA / Gaia / DPAC — CC BY-SA 3.0 IGO
Омега Центавра — найбільше кульове скупчення, яке можна побачити з Землі. Для картографування зірок скупчення замість того, щоб просто зосередитися на окремих зірках, Gaia використовував спеціальний режим, щоб нанести на карту широку ділянку неба, що оточує ядро скупчення, кожен раз, коли воно з’являлося в поле зору телескопа.
Дослідники розробили алгоритми обробки зібраних даних, які використовують повний набір зображень в якості вхідних даних для вилучення відносних положень і спостережуваних яскравостей окремих зірок скупчення. Дослідники зіставляють спостереження, зроблені в різний час, і розподіляють дані за окремими джерелами.
Після успішного дослідження омега Центавра дослідники планують використовувати той же метод спостережень і аналізу даних для доповнення відсутньої інформації про восьми інших регіонах, заповнених щільними скупченнями зірок. Ці дані допоможуть астрономам зрозуміти, що відбувається всередині цих космічних будівельних блоків і досліджувати минуле Чумацького Шляху.