Інфрачервона обсерваторія James Webb Space Telescope завершила переліт до другої точки Лагранжа, вийшовши на робочу орбіту. Подорож від Землі до місця призначення зайняла місяць.
Космічний телескоп James Webb досяг місця призначення — другої точки Лагранжа в системі Сонце-Земля. Обсерваторія активувала свої двигуни на 297 секунд для фінальної корекції курсу 24 січня, о 22:00 за київським часом.
Телескоп вирішили розмістити на Гало-орбіті в точці Лагранжа L2 системи Сонце-Земля, щоб він зміг спостерігати слабкі сигнали в інфрачервоному діапазоні без перешкод з боку будь-яких джерел тепла.
Обсерваторію запустили 25 грудня 2021 року з космодрому Куру. James Webb став найбільшим космічним телескопом з найбільшим дзеркалом з усіх, коли-небудь запущених людьми.
За час польоту до місця призначення James Webb виконав ряд ключових операцій. Були розкриті основні елементи, включаючи оптичну систему і тепловий щит. Можна сказати, сама “лякаюча” частина подорожі давно позаду: попереду нас чекає маса безцінних наукових відкриттів.
Нову обсерваторію розглядають як наступника знаменитого телескопа Hubble, який запустили ще в 1990-му: відтоді технології зробили крок далеко вперед. Первинне дзеркало James Webb містить 18 шестикутних сегментів. Разом вони утворюють єдине дзеркало, що має загальний діаметр 6,5 метра. Для порівняння, діаметр дзеркала Hubble – 2,4 метра.
За допомогою James Webb вчені сподіваються знайти відповіді на фундаментальні питання світобудови. Припускають, що телескоп зможе виявити світло перших зірок і галактик, які сформувалися після Великого вибуху. Його можливості дозволять досліджувати, як формувалася і розвивалися галактики, зірки і планетні системи.
Поміж найважливіших завдань – виявлення відносно холодних екзопланет. Можливості телескопа в цьому сенсі перевершують можливості будь-якої іншої космічної або наземної обсерваторії, а значить, нас може чекати прорив в екзопланетології.
При цьому в NASA вже працюють над “ідеологічним” наступником James Webb – широкодіапазонною інфрачервоною обсерваторією Nancy Grace Roman Space Telescope. Її головне дзеркало створили ще позаторік. Вчені сподіваються, що за допомогою телескопа можна вперше отримати прямі фотографії екзопланет. Крім того, завдяки йому дослідники хочуть зрозуміти сутність темної енергії.