Оксфордська філія First Light Fusion продемонструвала вимірний термоядерний синтез: вчені використовували високошвидкісні снаряди, які летіли в цілі з вбудованими паливними гранулами.
Дослідники заявили, що їх новий підхід зі снарядом може забезпечити найшвидший, простий і дешевий шлях до термоядерної енергії.
Сучасні атомні електростанції виділяють енергію шляхом розщеплення атомів в реакціях поділу. Термоядерні реактори виділяють енергію, так само як це робить Сонце, — вони зіштовхують атоми один з одним так сильно і так швидко, що ті зливаються.
Більшість великих термоядерних проєктів на основі токамаків і стелараторів працюють на надвисокій температурі, вище, ніж в ядрі Сонця, а також в магнітно обмеженій плазмі. Це потрібно, щоб змусити атоми рухатися швидко.
У First Light Fusion заявили, що у них є зовсім інший підхід, для якого не потрібно дорогих, потужних лазерів або магнітів. Потрібна гіперзвукова швидкість: на ній запускають снаряд по падаючій цілі. Остання зроблена так, щоб створювати створення тонко налаштовані колапсуючі ударні хвилі. Далі ці хвилі утворюють тиск, який майже в мільярд разів перевищує атмосферний: воно досить високе, щоб на високій швидкості підірвати невеликі дейтерієві паливні гранули. Це допоможе запустити термоядерні реакції.
За словами дослідників, снаряд летить зі швидкістю близько 6,5 км / с, або 23 400 км/год.
Компанія заявляє, що це відносно проста технологія, за допомогою неї можна виробляти енергію, яка буде коштувати менше $50/МВт*год.