Група міжнародних дослідників виявила, що, хоча чоловіки більш схильні до полігінії, ставлення до поліандрії є відносно нейтральним серед обох статей.
Людські відносини демонструють різноманітні моделі, що відображають подвійний вплив біології та культури. Люди зазвичай дотримуються послідовної моногамії, коли людина деякий час підтримує стосунки з одним партнером, перш ніж рухатися далі, тенденція, яка спостерігається як у чоловіків, так і у жінок.
Однак деякі суспільства схвалюють полігамію, яка має три основні форми. Найпоширенішою є полігінія (багатоженство), ймовірно, через біологічні фактори, такі як менші батьківські інвестиції в потомство та необмежена кількість чоловічої сперми порівняно з жіночими яйцеклітинами. Для чоловіків встановлення батьківства має вирішальне значення, тоді як жінки впевнені у своєму материнстві.
Поліандрія (багатомужжя), ще одна форма полігамії, більш поширена в районах з більш високим співвідношенням чоловіків стосовно жінок, таких як Тибет. Також спостерігається груповий шлюб, в якому співіснують кілька чоловіків і дружин.
В екстремальних випадках, таких як у морських слонів, полігамія може призвести до ранньої чоловічої смертності через гостру конкуренцію за великі гареми.
У таких країнах, як Великобританія, де переважають європейські норми, полігамні шлюби юридично заборонені, проте такі відносини все ще існують неофіційно.
У дослідженні, проведеному вченими з університетів Суонсі, Південної Кароліни та Ноттінгема та опублікованому в журналі Archives of Sexual Behavior, було опитано 1128 британців про їхнє ставлення до наявності кількох шлюбних партнерів та спільного проживання з ними. Результати показали, що в цілому перевага надається моногамії або самотності, причому чоловіки в шість разів більш відкриті до полігінії, ніж жінки. Однак гендерні відмінності щодо поліандрії були мінімальними: третина британських чоловіків відкриті для кількох сексуальних партнерів порівняно з 11% жінок.