Дослідження показало, що більшу частину року тюлені сплять невеликими проміжками на великій глибині, де їх не дістануть хижаки.
Під час шлюбного сезону багато тюленів годинами сплять на пляжі. Біологи добре вивчили їх звички в такі періоди. Але більшу частину року ці ссавці полюють у воді і не виходять на берег. Дослідники з Каліфорнійського університету в Санта-Крузі проаналізували дані про мозкові хвилі північних морських слонів (Mirounga angustirostris), одного з видів тюленів, щоб зрозуміти, як цим тваринам вдається поспати і не потрапити в пащу хижаків.
Дослідники розмістили на голові у цих тварин електроди для збору електроенцефалограми (ЕЕГ), щоб відстежувати активність мозку. Електроди і реєстратор даних були закриті спеціальним захисним неопреновим ковпачком. Крім того, вчені використовували обладнання, в тому числі реєстратори часу, глибини і акселерометри, щоб спостерігати за переміщеннями тюленів.
Дослідники зібрали дані ЕЕГ і занурень у 13 північних морських тюленів і доповнили їх відомостями про глибину занурення, які раніше були отримані для 334 інших дорослих тюленів під час полювання. Аналіз показу, що під час життя в морі ці тварини сплять тільки близько двох годин протягом доби. При цьому сон розділений на короткі відрізки приблизно по 10 хв. за один раз.
Тюлені повільно спускаються по спіралі під час сну, іноді фактично лежать на морському дні. При цьому тварини досягають глибин, де їх хижаки зустрічаються рідко. Вчені відзначають, що більшість нападів акул і косаток на морських слонів відбувається, коли тюлені не сплять і піднімаються на поверхні, щоб вдихнути.