Другий день Тижня товстих ведмедів у Національному парку та заповіднику Катмаї висуває на перший план як найбільших старожилів річки Брукс, так і перспективну «молодь». Дві пари справжніх гігантів змагаються за голоси глядачів, серед них — торішній чемпіон ведмідь №32 Чанк (Chunk). Про всі пари докладно розповідає видання Popular Science.
Чанк проти Bucky Dent: битва важковаговиків
Ведмідь №32 Чанк повертається до конкурсу в статусі чинного чемпіона. Цього сезону його бачили нечасто: навесні він рано вийшов із барлогу й прогулювався льодяними ділянками у квітні, а потім надовго зник із камер і з’явився знову лише за кілька днів до оголошення сітки Тижня товстих ведмедів 2026 року.
Потужна статура та впізнаваний силует зробили Чанка улюбленцем інтернет-аудиторії, однак так було не завжди. У 2024 році він уже вдруге поспіль поступився короною самці Грейзер, після резонансного епізоду: два її ведмежати впали з водоспаду, Чанк напав на них, а Грейзер кинулася захищати малюків. Одне ведмежа після цього інциденту загинуло.
Цього разу дорога до «бек-ту-бек» перемоги для Чанка непроста. Його суперник — ведмідь №164 Bucky Dent, 7,5-річний самець, який прославився надзвичайною успішністю на риболовлі й власною інноваційною технікою ловлі лосося.
Bucky вперше з’явився на річці Брукс у 2019 році; рейнджери не знають, хто його батьки. У 2021 році, будучи ще молодим субдорослим ведмедем і маючи сильну конкуренцію, він не міг здобути хороше місце для риболовлі. Тоді Bucky фактично «придумав» новий спосіб:
- став у найглибшій частині вируючої ями під каскадом водоспаду Брукс;
- ловив лосося, який виринав з глибини, вистрибував у повітря або падав згори з водоспаду.
За спостереженнями рейнджерів, жоден інший ведмідь не використовує саме цю техніку. Тепер, коли Bucky Dent уже входить до числа найбільших самців, він може рибалити де заманеться. Його часто бачать поруч із ведмедицею №909 — вони спокійно ділять близький рибальський простір. У першому раунді саме поєдинок Chunk vs Bucky вважають одним із наймогутніших за «м’ясною масою».
Вокер проти Gully: досвід проти молодості
Ведмідь №151 Вокер (Walker) як субдорослий був відомий як грайливий і спокійний характер. У конкурсі Тижня товстих ведмедів він бере участь із 2018 року, але жодного разу не здобував головний титул, програючи легендам — дворазовій чемпіонці Грейзер (2023 і 2024 роки) та чотириразовому переможцю Отісу (2014, 2016, 2017, 2021).
На річці Брукс Вокер — справжній «постійний гість». Його вперше ідентифікували в 2009 році як самостійного 2,5-річного ведмедя. У молоді роки він часто брав участь у легких, майже товариських сутичках з іншими молодими самцями, зокрема з ведмедями №503 (Cubadult), №289 та вже згаданим №32 Чанком. Попри великий розмір і загальну домінантність на водоспаді під час міграції лосося, його описували як «чиллового» ведмедя.
Цього сезону Вокер поводиться більш домінантно й відкрито відстоює свою позицію в ієрархії. Водночас молодші самці, як-от №164 Bucky Dent і №907, підростають і можуть кинути йому виклик за місце на вершині «харчового рейтингу».
Його суперник у цьому раунді — ведмідь №903 Gully, син дворазової чемпіонки Грейзер. Цьому 10,5-річному масивному самцю до вподоби не тільки лосось, а й чайки. У 2020 році камери зафіксували, як він вривався в зграї птахів і буквально їх кусав, за що й отримав прізвисько Gully.
Завдяки великому розміру та впевненій поведінці Gully просунувся вгору по ієрархії та отримав доступ до найкращих рибальських точок на річці. На початку літа його можна побачити, як він сидить на вершині водоспаду Брукс у позі, що нагадує Ійора з «Вінні-Пуха». У Тижні товстих ведмедів він дебютував у 2024 році. Тепер у поєдинку «старого» постійного відвідувача і більш молодого, але вже впевненого суперника зустрічаються Вокер і Gully.
Субдорослі зірки: 694 проти 620
Ведмідь №694 — 4,5-річний соціальний субдорослий самець, якого часто бачать у компанії ровесників. У дитинстві його мати уникала найбільш конкурентної ділянки біля водоспаду Брукс, не приводячи туди виводок. Тепер, підрісши, 694 час від часу з’являється біля водоспаду, хоча частіше ловить рибу нижче за течією, на мілководних перекатах.
Ведмідь №620 належить до так званої «Brady Bunch» — змішаної родини Катмаї. У 2023 році його мати, ведмедиця №910, об’єднала виводок із потомством своєї сестри №909 — подія, яку серед бурих ведмедів спостерігають украй рідко. 620 виріс разом із двоюрідною сестрою, ведмедицею №690 на прізвисько Bean, яка перемогла в конкурсі Fat Bear Week Junior у 2022 році.
Для обох — і 694, і 620 — це перший виступ у головному конкурсі Тижня товстих ведмедів. У цій парі зійшлися два перспективні «новачки».
Поєдинок виживальників: 610 проти Backpack
Ведмідь №610 — справжня героїня виживання. Рейнджери вперше помітили її у 2015 році, і через невеликі розміри припустили, що це всього лиш однорічне ведмежа. Зазвичай бурі ведмежата залишаються з матір’ю два-три літа, тож доля її матері лишається незрозумілою, однак 610 змогла самостійно впоратись із викликами.
Того ж року у неї була велика рана над правим ребром, шрам від якої видно й сьогодні. Цього сезону вона вперше з’явилася з власним відомим виводком. Упродовж літа вона змогла нагодувати й уберегти своїх ведмежат — значне досягнення для молодої матері в надзвичайно конкурентному середовищі. Організація explore.org описує її як «невисоку ведмедицю з непропорційно великою здатністю долати труднощі». Для 610 це перший рік участі у Тижні товстих ведмедів.
Ведмідь №89 Backpack — 10,5-річний син ведмедиці №435 Holly, чемпіонки Тижня товстих ведмедів 2019 року. Свій яскравий прізвиськ Backpack («Рюкзак») він отримав за звичку забиратися матері на спину, коли вони разом перепливали воду.
Як і 610, Backpack також пройшов через серйозні випробування. У перший рік самостійного життя він вийшов із барлогу з тяжкою травмою лапи, яка заважала йому нормально ходити. Рейнджери побоювалися, що він не переживе сезон. Однак завдяки допомозі матері він відновився й нині став постійним мешканцем водоспаду Брукс.
За описом explore.org, на відміну від багатьох великих дорослих самців Backpack не відзначається надмірною агресивністю до конкурентів. Він здатен постояти за себе, коли потрібно, але частіше користується «тихою силою», щоб зайняти вигідні рибальські місця. У парі 610 проти Backpack змагаються двоє справжніх «виживальників».
Голосування та підтримка ведмедів
Голосування за улюбленців у Тижні товстих ведмедів триває щодня впродовж кількох годин і проходить на платформі explore.org. Через рекордну активність у перший день, яка завадила багатьом шанувальникам проголосувати, організатори продовжили голосування першого раунду до 23 вересня. Загального переможця планують оголосити у вівторок, 29 вересня.
Охочі допомогти ведмедям не лише голосом можуть підтримати Otis Fund — фонд, названий на честь ведмедя №480 Отіса, чотириразового чемпіона Тижня товстих ведмедів, який, за даними спостерігачів, помер приблизно у 2024 році. Усі пожертви, зроблені з 22 вересня до 3 жовтня, платформа explore.org обіцяє подвоїти.