У містах древніх Майя виявили рекордно високі рівні ртуті. Вони могли вплинути на здоров’я і тривалість життя, причому жителі не підозрювали про небезпеку речовини.
У містах древніх майя в Мезоамериці знайшли величезну кількість ртуті в грунті. В оглядовій статті в журналі Frontiers in Environmental Science дослідники дійшли висновку, що це забруднення викликане частим використанням ртуті та ртутовмісних продуктів. Місцями воно настільки сильне, що становить потенційну небезпеку для здоров’я археологів.
Кук і його колеги проаналізували всі дані про концентрацію ртуті в грунті і відкладеннях на археологічних об’єктах по всій території проживання древніх майя. Вони показали, що в місцях класичного періоду, рівень ртуті сильно підвищений.
Автори підкреслюють, що герметичні судини, наповнені рідкою ртуттю, були знайдені на декількох об’єктах майя, наприклад, в Квіріке в Гватемалі, Ель-Параїсо в Гондурасі і колишньому багатонаціональному мегаполісі Теотіукан в Мексиці. В інших місцях в регіоні майя археологи знаходили предмети, пофарбовані ртутовмісними фарбами, в основному виготовленими з мінералу кіноварі.
Автори роблять висновок, що стародавні майя часто використовували ртутовмісні фарби і порошки для прикраси. Ця ртуть могла вилуговуватися з внутрішніх двориків, підлог, стін і кераміки, а потім потрапляти в грунт і воду.
Оскільки ртуть рідко зустрічається у вапняку, який лежить в основі більшої частини регіону майя, вони припускають, що елементарна ртуть і кіновар, знайдені на стоянках майя, могли бути видобуті з відомих родовищ на північному і південному кордонах світу древніх майя і імпортовані в міста торговцями.
Ртуть становила небезпеку для здоров’я древніх майя: наприклад, наслідки хронічного отруєння включають пошкодження центральної нервової системи, нирок і печінки, викликають тремор, погіршення зору і слуху, параліч і ментальні розлади.