В Австралії виявлено новий вид птерозаврів — Haliskia peterseni, скам’янілість якого відкриває унікальний погляд на екосистему крейдяного періоду та підкреслює важливість збереження цих рідкісних залишків стародавніх істот.
Сто мільйонів років тому, у крейдяному періоді, північно-східна частина Австралії була занурена під внутрішнє море Ероманга, яке кишіло морським життям: від дельфіноподібних іхтіозаврів до гігантського хижака Kronosaurus queenslandicus. У повітрі над цими водами домінували птерозаври — найбільші літаючі істоти епохи. Відкриття Haliskia peterseni, зроблене в 2021 році поблизу Річмонда в Квінсленді, стало унікальним досягненням, адже це найповніший скелет птерозавра, знайдений в Австралії, що зберіг близько 22% кісток істоти з розмахом крил 4,6 метра.
Haliskia peterseni належить до родини Anhangueria — птерозаврів, відомих своїм рибоїдним способом життя. Скам’янілість зберегла нижню щелепу, частину верхньої щелепи з 43 зубами, кістки крил, хребці, ребра, а також під’язикові кістки, які, імовірно, підтримували м’язистий язик, важливий для полювання на рибу та головоногих молюсків, поширених у морі Ероманга. Це відкриття розширює уявлення про еволюцію та поведінку птерозаврів, а також підтверджує їхній важливий внесок у давні екосистеми.
Рідкість скам’янілостей птерозаврів пояснюється їхнім легким і тонкостінним скелетом, адаптованим для польотів, але малопридатним для скам’яніння. Зразок Haliskia пізніше був підготовлений ентузіастом Кевіном Петерсеном, який використав спеціалізовані палеонтологічні інструменти для збереження цих крихких кісток. Саме завдяки його зусиллям наука отримала змогу вивчити новий вид, який було названо на його честь.
Це відкриття підкреслює важливість участі громадських дослідників у палеонтології. Кевін, не маючи наукового ступеня, вже не вперше робить значний внесок у цю галузь. Його робота демонструє, що відданість і бажання відкривати можуть сприяти значним науковим досягненням.
Знайдення Haliskia peterseni дозволяє зазирнути у стародавню екосистему Австралії та надихає на пошук нових, ще повніших зразків птерозаврів, які допоможуть відновити картину життя у крейдяному періоді.