Нове дослідження NASA показує, що під крижаними шарами на Марсі можуть існувати умови для життя, зокрема для мікроорганізмів, здатних до фотосинтезу.
Незважаючи на те, що прямих доказів життя на Марсі поки що не знайдено, дослідники NASA за допомогою комп’ютерного моделювання продемонстрували, що сонячного світла, яке проникає через верхні шари марсіанського льоду, може бути достатньо для підтримки фотосинтезу на глибині кількох метрів. Аналогічні процеси на Землі дозволяють існувати екосистемам мікроорганізмів, таких як ціанобактерії, водорості та гриби, в умовах талої води під крижаним покривом.
На Марсі існують два основних типи льоду: замерзла вода і замерзлий діоксид вуглецю. Дослідження було зосереджене на водяному льоді, частково змішаному з марсіанським пилом, який накопичувався на поверхні планети протягом мільйонів років. Пилові частинки поглинають сонячне світло, що може викликати місцеве підтавання льоду і утворення маленьких водойм — кріоконітових дірок, подібних до тих, що формуються на Землі.
На Землі такі порожнини у льоду підтримують існування простих форм життя, оскільки пил всередині льоду створює умови для тепла і наявності рідкої води. Аналогічні умови можуть існувати і на Марсі: верхні шари льоду захищають від шкідливого випромінювання, а рідка вода під ними не випаровується завдяки природній ізоляції.
За словами провідного автора дослідження, Адітьї Хуллера з Лабораторії реактивного руху NASA, найперспективнішими місцями для пошуку кріоконітових дірок є тропічні регіони Марса між 30 і 60 градусами широти північної та південної півкуль. У подальших дослідженнях команда планує створити в лабораторії умови, які відтворюють марсіанський лід з пилом, щоб краще зрозуміти, чи можуть такі порожнини дійсно існувати на Марсі.