У тропічних лісах Нової Гвінеї науковці описали новий вид наземної змії, який отримав назву Lielaphis slashi на честь гітариста гурту Guns N’ Roses Слеша. Про відкриття розповідає видання SciTechDaily.
Ця змія завдовжки близько 71 сантиметра має червонувато-коричневе забарвлення і мешкає в лісах Нової Гвінеї. Генетичні дослідження показали, що вона є окремим видом, відмінним від інших представників того ж роду.
Чому змію назвали на честь Слеша
Назву Lielaphis slashi обрали не випадково. Слеш (Сол Гадсон) відомий не лише музикою, а й багаторічною пристрастю до рептилій та підтримкою зоопарків і музеїв. Він зізнався, що надзвичайно вшанований тим, що новий вид з Нової Гвінеї назвали саме на його честь.
Для Сари Руейн (Sara Ruane), асоційованої кураторки герпетології Польового музею та провідної авторки статті в журналі Zootaxa, це також особисте. Вона розповідає, що Guns N’ Roses були однією з її улюблених груп ще з початкової школи, а вже в п’ятому класі вона вирішила стати герпетологинею. Коли в дитинстві вона побачила на обкладинці спеціалізованого журналу фото Слеша з його улюбленим пітоном, це справило на неї велике враження.
Ставши науковицею і отримавши можливість офіційно називати нові види, Руейн згадала інтерв’ю Слеша, де він говорив про любов до музеїв, зоопарків, природознавства та пошуків змій у дитинстві. Саме це, за її словами, підштовхнуло її назвати новий вид на його честь.
Нічна знахідка в лісах Нової Гвінеї
Нова Гвінея — друга за розміром острівна територія світу після Гренландії, розташована на північ від Австралії та поділена між Індонезією і Папуа-Новою Гвінеєю. Її густі тропічні ліси зберігають величезне біорізноманіття, значна частина якого досі вивчена поверхнево.
Ще у 2006 році під час нічних польових робіт професор Кріс Остін (Chris Austin), куратор герпетології в Музеї природничої історії Університету штату Луїзіана, натрапив на змію, яку не зміг упевнено віднести до відомих видів. Наземні змії Нової Гвінеї ведуть нічний спосіб життя, тому їх найчастіше знаходять після заходу сонця біля основи великих дерев, де вони шукають здобич.
Остін зазначає, що працювати вночі в Новій Гвінеї потрібно дуже обережно: серед місцевих змій є кілька видів із сильною отрутою, які зовні дуже схожі на неотруйних наземних змій.
Після захисту дисертації Руейн деякий час працювала з Остіном в LSU, і у 2016 році вони розпочали спільний проєкт, присвячений маловідомим зміям Нової Гвінеї. Ця співпраця триває й досі.
Генетика підтвердила новий вид
Зовнішнього вигляду виявилося недостатньо, щоб однозначно стверджувати, що знайдена змія належить до нового виду. Вирішальними стали лабораторні дослідження.
Перший автор роботи Тяньці Хуан (Tianqi Huang), постдокторант Польового музею, пояснює, що команда застосувала кілька сучасних методів генетичного аналізу. Вони показали, що L. slashi генетично відрізняється від інших подібних змій того ж роду.
Окрім ДНК, дослідники врахували й морфологічні ознаки — зокрема, відмінності в кількості лусок порівняно з близькими видами. Додатково вони використали екологічне моделювання, яке вказало, що L. slashi віддає перевагу іншому типу середовища, ніж споріднені змії.
Мало відомий спосіб життя і загроза середовищу
Попри офіційний опис виду, біологія цієї змії залишається майже невідомою. Руейн зазначає, що спостерігати за зміями в дикій природі дуже складно — вони швидко зникають з поля зору, тож даних про поведінку L. slashi поки що небагато.
Будова тіла все ж дає певні підказки щодо харчування. У представників цього роду часто є великі зуби в задній частині щелеп, які, ймовірно, допомагають утримувати й поїдати дрібних ящірок із гладкою лускою та яйця інших рептилій. На відміну від удавів, такі змії не стискають здобич, а радше хапають її й утримують.
Попри репутацію Guns N’ Roses як «найнебезпечнішого гурту у світі», сама L. slashi не має отрути, здатної серйозно зашкодити людині. Натомість для змії значно небезпечнішою є діяльність людей.
Ліси, де мешкає Slash’s groundsnake, зазнають тиску з боку сільського господарства, зокрема вирощування кави, а також гірничодобувної промисловості. Руейн підкреслює, що опис видів, які живуть у таких місцях, є важливим кроком: кожен вид потрібно визнати й задокументувати, щоб краще розуміти, як працюють екосистеми і як усі елементи пов’язані між собою.
Науковці наголошують: неможливо охороняти тварин чи інші організми, про існування яких ми навіть не знаємо. Новий вид Lielaphis slashi — ще одне нагадування про те, скільки невідомих мешканців приховують тропічні ліси Нової Гвінеї.