Еволюція позбавила людей стародавнього механізму захисту від вірусів, який присутній у рослин і комах. Довгий час вчені вважали, що ефективний захист від вірусів, закодований в ДНК рослин і деяких комах, є і у хребетних. Але дослідження показали, що вторинна імунна система в процесі розвитку видів замінила цей древній механізм.
ДНК дарують безліч можливостей всім істотам завдяки експресії РНК. Крім того, коли відбувається інтерференція РНК, деякі гени в ході експресії придушуються, завдяки цьому з’являється стійкий захист від вірусів і хвороб.
В процесі РНК-інтерференції головну роль грає білок типу аргонавт (Argonaute), дослідженням якого займався бельгійський вчений з Левена Нільс Вінант. Команда Вінанта встановила, що існує два сімейства білків цього типу.
Перше сімейство під назву AGO1, демонструє можливості, закодовані в ДНК, і відповідає за експресію генів. Друге сімейство — AGO2 відповідає за захист від вірусів. І саме воно відсутнє у хребетних.
Генетики вважають, що AGO2 замінили антитіла, інтерферони і Т-лімфоцити, що формують вторинну імунну систему.