Група вчених проаналізувала 45 фрагментів шкіри і 2 шматочки хутра, знайдених в 18 скіфських могилах. За допомогою мас-спектрометричного пептидного відбитка пальців вони виявили, що ці стародавні кочівники переважно виготовляли вироби з овечої та козячої шкіри. Примітно, що два зразки виявилися людською шкірою, що підтверджує розповіді історика Геродота, як повідомляється в PLoS One, про те, що скіфи виготовляли предмети зі шкіри переможених ворогів.
Зразки зі скіфських поховань, Luise Оrsted Brandt / PLoS ONE, 2023
Скіфи, іраномовні кочівники, правили степом від Дунаю до Дону в першому тисячолітті до нашої ери. Їх історія добре задокументована не лише завдяки археології, а й у працях Геродота (5 століття до нашої ери). Він детально описав їх військову практику, включаючи здирання шкіри з голів ворогів для використання в якості рушників для рук, виготовлення плащів з їх шкіри і чохлів для сагайдаків зі шкіри, здертої цвяхами. Однак розповіді Геродота вимагають підтвердження з незалежних джерел.
Археологи часто знаходили вироби зі шкіри в скіфських похованнях, але ідентифікувати вихідні матеріали було непросто. Команда з Великобританії, Данії, Італії та України на чолі з Маргаритою Глеба з Університету Падуї використовувала мас-спектрометричну пептидну дактилоскопію (ZooMS) для вирішення цієї проблеми. Цей метод, який стає все більш популярним при вивченні останків древніх тварин і людини, був, зокрема, використаний в Денисовій печері для ідентифікації денисово-неандертальського гібрида Денні та інших архаїчних гомінідів.
Дослідники відібрали 45 зразків шкіри з 13 скіфських курганів в Україні, які в основному відносяться до 4 століття до нашої ери, а також один зразок і два фрагменти хутра для рідинної хроматографії і тандемного мас-спектрометричного аналізу. В результаті загальна кількість артефактів склала 14 з 18 поховань.
Місце розташування скіфських пам’яток, матеріали з яких досліджувалися вченими, Luise Оrsted Brandt / PLoS ONE, 2023
Збільшення допомогло ідентифікувати 33 з 45 зразків, переважно козячі та овечі шкури, а також коров’ячу шкіру та дві кінські шкури. Один зразок належав лисиці, інший – тигру, леву, куниці, росомасі, видрі або гієні, а третій – людині. Хроматографічне дослідження ідентифікувало два фрагменти хутра як представників сімейства білячих і котячих, а ще один шматочок шкіри – як людський.
Особливо інтригуючими були зразки людської шкіри з Іллінки і Булгаково, що підтверджують розповіді Геродота про поводження скіфів з трупами ворогів. Ці людські шкури, ймовірно, використовувалися при виготовленні сагайдаків поряд зі шкурами інших тварин.
У скіфських могилах поблизу Булгаково дослідники також виявили органічні матеріали та цінності, такі як сагайдак зі стрілами, спис, грецька кераміка, вишукані ювелірні вироби та бронзовий казан, що ілюструють багату культурну палітру цих стародавніх кочівників.