Австралійські геофізики виявили у зовнішньому ядрі Землі нову незвичайну структуру, яка може допомогти краще зрозуміти динаміку магнітного поля планети.
Вчені з Австралійського національного університету зафіксували цю структуру завдяки уповільненню сейсмічних хвиль. Вона розташована паралельно екватору в низьких широтах і має форму, схожу на пончик. Згідно з попередніми оцінками, ця структура простягається на кілька сотень кілометрів нижче кордону між мантією і зовнішнім ядром Землі.
Дослідження внутрішньої будови планети здійснюється за допомогою сейсмічної томографії, яка дозволяє вивчати поведінку сейсмічних хвиль після землетрусів. Підземні поштовхи породжують деформаційні хвилі, що пронизують всю планету, і їх реєстрація на поверхні Землі дозволяє виявляти неоднорідності в її надрах.
Цього разу дослідники записували сейсмічні хвилі протягом багатьох годин після великого землетрусу, що дозволило охопити більший обсяг зовнішнього ядра і виявити нову структуру. Раніше подібні структури залишалися непоміченими через обмежений час реєстрації даних після початку землетрусів.
Виявлена структура може мати важливе значення для розуміння динаміки магнітного поля Землі, яке утворюється завдяки енергійним рухам електропровідних мас у зовнішньому ядрі, що складається переважно з розплавлених заліза і нікелю. Магнітне поле захищає Землю від космічного випромінювання, тому його дослідження має ключове значення для підтримання життя на планеті.
Дослідники припускають, що уповільнення сейсмічних хвиль у відкритій структурі може свідчити про її збагачення легкими хімічними елементами, що, у свою чергу, може посилювати перемішування в рідкому ядрі. Це відкриття також може мати важливе значення для вивчення магнітних полів інших планет.