Британська компанія RheEnergise розробила проєкт експериментальної станції накопичення гідроенергії на території гірничодобувного підприємства Sibelco, неподалік від міста Плімут. На відміну від звичайного акумулятора, що працює на перепаді висот резервуарів, у цьому проєкті замість води використовуватимуть густу пастоподібну масу. Це дасть змогу скоротити інвестиції в обладнання та розмістити сховище на пагорбах із відносно невеликим перепадом висот, але водночас отримати таку саму ефективність енерговироблення, що й у класичних гідроелектростанціях.
Як традиційним гідроелектростанціям потрібні річки зі стабільно високим запасом енергії води, так і системи, що накопичують сонячну та вітрову енергію у водних резервуарах, потребують досить високих пагорбів. Якщо поблизу немає таких височин, куди можна закачати великі обсяги води, технологія виявляється позбавленою економічної доцільності, пише New Atlas.
RheEnergise намагається обійти ці труднощі, замінивши воду рідиною, щільність якої в 2,5 раза більша, ніж у води. В її складі все ще є вода, але змішана із запатентованим мінеральним порошком R19, який перетворює її на густу і важку пасту. З її допомогою можна отримати ту саму продуктивність акумулювання енергії, що й у традиційного гідроенергосховища, але об’єм рідини, що падає, буде при цьому на 40% меншим, знадобляться не такі великі резервуари, а перепад висоти між резервуарами можна буде скоротити на ті самі 40%.
Таким чином, гідроенергосховища можна буде будувати в місцях, раніше непридатних для цього. При цьому, як підрахувала компанія-розробник, витрати на будівництво, порівняно з літій-іонними промисловими акумуляторами, скоротяться. До того ж така густа рідина менше протікає, тому резервуари можна тримати наповненими протягом місяців і навіть років, залежно від потреб.
Дослідна станція буде побудована на території гірничодобувного підприємства Sibelco, де отримують білу глину. Якщо проєкт виявиться успішним, за ним, протягом двох років, піде більш масштабний, потужністю 10 МВт.