Вчені з Університету Монаша в Австралії спільно з аборигенною корпорацією Wurundjeri Woi Wurrung Cultural Heritage виявили у річці Меррі Крик два види бактеріофагів, що здатні знищувати стійку до антибіотиків бактерію Klebsiella pneumoniae.
Бактеріофаги, які отримали назву мовою аборигенів вої-вуррунг «Merri-merri-uth nyilam marra-natj» (MMNM), що перекладається як «Небезпечний меррі, який причаївся», мають потенціал стати новим ефективним засобом для боротьби з інфекціями, викликаними стійкою до лікування бактерією. Klebsiella pneumoniae є однією з найнебезпечніших бактерій, що може спричиняти пневмонію, сепсис, менінгіт та інші інфекції, які все частіше виявляються стійкими до новітніх антибіотиків, зокрема до карбапенемів, що є «останнім засобом» для лікування бактеріальних інфекцій.
У ході дослідження вчені помітили, що навіть невелика генетична відмінність між двома виявленими формами MMNM впливала на ефективність їхньої дії проти клебсієли. Щоб підвищити бактерицидні властивості фагів, команда професора Тревора Літгоу застосувала примусову еволюцію в лабораторних умовах, створюючи фаги, здатні краще знищувати бактерії. Цей підхід показав, що деякі варіанти фагів є ефективнішими, що дає надію на виявлення інших, ще не досліджених популяцій фагів з унікальними генетичними варіаціями для боротьби зі стійкими до антибіотиків бактеріями.
Це відкриття, зроблене лише на невеликій ділянці річки Меррі Крик, вказує на можливість існування інших, потенційно ефективних бактеріофагів у природному середовищі, які можуть бути використані в боротьбі з супербактеріями. Ураховуючи прогнози щодо збільшення смертності від інфекцій, спричинених стійкими до антибіотиків бактеріями, до 10 мільйонів випадків на рік до 2050 року, такі природні вірусні агенти можуть стати основою для нових стратегій лікування бактеріальних інфекцій.