Описано нове відкриття скам’янілості хижого кита Janjucetus dullardi, що переписує уявлення про ранню еволюцію китоподібних.
Формація Ян-Джук на узбережжі штату Вікторія, Австралія, стала осередком унікальних знахідок скам’янілостей доби олігоцену. Тут виявлено частковий череп і зуби стародавнього кита з короткою мордою, великими очима та ріжучими зубами. “По суті, це маленький кит з великими очима і ротом, повним гострих, ріжучих зубів”, – зазначив Руайрід Дункан. Його компактне тіло і гострі зуби свідчать про високоспеціалізовану здатність до полювання у мілководних морях.
Новий вид названо на честь Росса Дулларда, який у 2019 році випадково натрапив на скам’янілість під час прогулянки. Завдяки його щедрості зразок передали до Музею Вікторії, де фахівці провели ретельні дослідження. “Це нагадування про те, що скам’янілості, які змінюють світ, можна знайти на власному подвір’ї”, – сказав Еріх Фіцджеральд, старший куратор музею. Дослідження показало, що Janjucetus dullardi був частиною родини маммалодонтидів — вимерлих хижих китів, які мешкали лише в олігоцені.
Унікальність знахідки — у надзвичайно добре збережених зубах і структурах внутрішнього вуха. Сканування показало наявність равлика, органу, що відповідає за сприйняття звуків у водному середовищі. Це дало змогу з’ясувати, як тварина орієнтувалась у просторі та знаходила здобич. “Ця скам’янілість відкриває вікно в те, як росли і змінювалися стародавні кити”, – додав Фіцджеральд.
Знахідка підтверджує важливу роль південно-східної Австралії у глобальних дослідженнях еволюції морських ссавців. “Цей регіон колись був колискою для одних з найбільш незвичайних китів в історії”, – підкреслив учений. Лінлі Кросвелл, директор Музеїв Вікторії, наголосив: “Ці знахідки демонструють здатність наших колекцій розкривати історії, які змінюють наше розуміння життя на Землі”. Колекції музею вже стали основою для нових відкриттів і формування майбутнього науки.