Зоологи виявили, що варани Розенберга виконують важливу функцію в екосистемах Південної Австралії, очищаючи території від падалі. Ці рептилії не лише видаляють трупи тварин, але й суттєво зменшують популяцію падальних мух, личинки яких завдають шкоди вівцям. Варани є значно ефективнішими у боротьбі з падаллю, ніж завезені європейцями кішки та лисиці, які самі є шкідниками.
Тварини, які харчуються падло, підтримують екосистеми, забезпечуючи кругообіг речовин і енергії та обмежуючи поширення інфекцій. Однак у багатьох регіонах їхня чисельність зменшилася через людську діяльність. Наприклад, в Індії майже зникли кілька видів грифів через ветеринарні препарати, що призвело до зростання популяції бродячих собак, які переносять сказ.
Команда зоологів під керівництвом Тома Джеймсона з Кембриджського університету дослідила роль хребетних тварин як споживачів падло в евкаліптових саванах Південної Австралії. Вони зосередилися на півострові Йорк та острові Кенгуру, де склад падальників відрізняється. На Йорку крім варанів Розенберга мешкають інвазивні лисиці та кішки, тоді як на Кенгуру варанів більше, а чисельність кішок під контролем.
Дослідники провели польові експерименти, використовуючи щурячі тушки, щоб вивчити, які тварини найбільш ефективно видаляють падло. З’ясувалося, що птахи, зокрема південноавстралійські круки, найчастіше харчуються падлом. Варани Розенберга займають друге місце, тоді як кішки та лисиці відвідують падло рідше.
Результати показали, що хребетні падальники значно зменшують масу падалі, що допомагає знизити ризик поширення інфекцій та приваблення сільськогосподарських шкідників. Особливо важливими є варани Розенберга, які ефективно зменшують популяцію падальних мух, чиї личинки завдають значної шкоди вівцям.
Лисиці та кішки, хоча й допомагають у видаленні падло, самі є шкідниками, вбиваючи аборигенних тварин і атакуючи ягнят на фермах. Тому боротьба з ними є важливою. Дослідники рекомендують зосередитися на збереженні варанів Розенберга, щоб забезпечити ефективне видалення падло та захистити фермерські господарства від небезпечних падальних мух.
Це дослідження підкреслює важливість варанів у підтримці здорових екосистем та сільського господарства в Австралії. Збереження їхньої популяції є ключовим для зниження чисельності шкідливих падальних мух та забезпечення стабільності місцевих екосистем.