Подальше ослаблення магнітного поля Землі навряд чи призведе до різкого перевороту її полюсів в околицях аномалії, знайденої нещодавно геологами на території Південної Африки, заявляють вчені.
Положення полюсів і те, куди вказує стрілка компаса, не є постійною властивістю нашої планети. Періодично, приблизно раз в 450 тисяч або мільйон років, Північний і Південний полюси планети міняються місцями, сліди чого вчені виявили в структурі давніх глин і вулканічних порід. Наприклад, близько 40 тисяч років тому північна стрілка компаса вказувала б на сучасний Південний полюс, а південний — Північний.
Два роки тому геологи з Університету Рочестера (США) зробили дивовижне відкриття, що їм вдалося виявити вкрай незвичайну магнітну аномалію на території ПАР біля берегів річки Лімпопо, де сила магнітного поля різко падала кілька разів і знижувалася до критично низьких значень в XIII-XVI століттях нашої ери.
Це вперше вказав на те, що перевороти полюсів Землі відбуваються не випадковим чином, а в особливих точках з аномальними властивостями, де породи мантії близько підходять до поверхні і при цьому заважають нормальному кругообігу речовин у ядрі планети.
Подібні перспективи змусили вчених перевірити, чи змінювалася сила магнітного поля Землі в цій точці і в інші періоди часу — в часи Античності, Середніх століть і останніх двох століть. Як виявилося, магнітне поле Землі різко слабшало у цій точці Африки як мінімум три рази — в часи падіння Римської імперії, а також на початку і в кінці Середніх століть.
Холм і його колеги перевірили, чи схоже поточне ослаблення магнітного поля в цій точці ПАР на те, що відбувалося 40 і 36 тисяч років тому, коли полюса планети в останній раз мінялися місцями або були близькі до цього. Для цього вчені зібрали зразки мінералів, що виникли незадовго до цих катаклізмів, і перевірили, в яку сторону були “повернуті” поля, заточені в кристаликах заліза та інших магнітних матеріалів у товщі цих порід.
Це дозволило геологам відновити історію того, як коливалася сила магнітного поля Землі і як змінювалося положення полюсів безпосередньо перед цими переворотами, і порівняти це з тим, що відбувалося із Землею в останні півтора століття, створивши комп’ютерну модель стародавнього магнітного поля планети.
Як показали ці розрахунки, між останнім переворотом полюсів Землі і поточним ослабленням її магнітного поля немає майже нічого спільного. Зокрема, щит планети слабшає занадто повільно для того, щоб її магнітна вісь перекинулася в найближчі кілька тисяч років.
Швидше за все, сила поля продовжить падати ще кілька століть чи тисяч років, після чого вона знову почне рости, не викликаючи при цьому масштабних змін в роботі надр Землі. До чого це призведе і коли це почнеться, геологи поки не знають.