Потужні урагани в тропічних широтах Атлантики не тільки завдають величезний економічний збиток, але і вкрай негативно впливають на стан лісів на островах Карибського моря і на узбережжі Америки. В майбутньому стихійні лиха стануть головною загрозою їх існуванню, пишуть вчені в журналі Nature Communications.
В останні три роки на узбережжі Північної Америки постійно виникають потужні урагани, завдаючи величезний економічний збиток в прибережних містах і селищах Америки і викликаючи великі проблеми для популяцій деяких рідкісних тварин, таких як метелики-монархи.
Тільки за серпень і вересень 2017 року в Атлантиці виникло відразу чотири потужних урагани четвертої і п’ятої категорії небезпеки: “Харві”, “Ірма”, “Хосе” і “Марія”, залишили Пуерто-Ріко без електрики і створили потенційно катастрофічну ситуацію на атлантичному узбережжі США і Мексики.
Крім руйнувань, на ліквідацію яких щороку йдуть десятки мільярдів доларів, подібні вихори вкрай негативно впливають на екосистеми Карибських островів і Центральної Америки, знищуючи колонії рідкісних видів тварин і рослин. Приміром, урагани 2016 року вбили приблизно половину метеликів-монархів, що зимували в Мексиці.
Оцінивши стан острова після урагану “Марії” і минулих, менш потужних штормів, Уріарте і її колеги з’ясували, що згубна дія ураганів торкнеться не тільки рідкісні види рослин і тварин, але і всі лісові екосистеми в цілому.
Для цього вчені вирушили в заповідник Ель-Юнке, розташований неподалік від Сан-Хуана, столиці Пуерто-Ріко. Екологи спостерігають за його флорою і фауною на протязі понад три десятків років, що дозволило команді Уріарте порівняти її теперішній стан з тим, як виглядали ліси острова після ураганів “Хьюго” і “Джордж” у 1989 та 1998 роках.
Як виявилося, “Марія” була набагато більш руйнівною, ніж два її попередники: вона знищила і серйозно пошкодила в два і три рази більше дерев, ніж урагани третьої категорії небезпеки. При цьому стихія торкнулася лісу вкрай нерівномірним чином частина видів дерев фактично не постраждала, а інші були майже повністю знищені.
У число перших потрапили ті види пальм, низька висота і висока гнучкість яких захищає від сильних поривів вітру, а також цекропії, далекі родичі кропиви, нездатні чинити опір дії штормів, але при цьому швидко зростаючі після їх завершення.
Сильніше всього “Марія” пошкодила дерева, у яких деревина володіє високою щільністю і міцністю, за що вони особливо цінуються в деревообробній промисловості. В цілому ураган знищив в 12 разів більше саме цих представників флори, ніж інші види.
Їх зникнення, як зазначає Уріарте, призведе не тільки до масових екологічних змін і скорочення чисельності тварин, яким необхідні подібні рослини, але і до того, що тропіки почнуть не поглинати вуглекислоту, а виділяти її. Це прискорить глобальне потепління і зробить урагани ще більш руйнівними, підсумовують вчені.