Вчені вперше спостерігали дивне зелене нічне світіння Марса у видимому спектрі світла.
Використовуючи орбітальний апарат ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) Європейського космічного агентства (ЄКА), вчені вперше спостерігали, як атмосфера Марса світиться зеленим світлом у видимому спектрі світла.
Ефект називається світінням повітря і він спостерігається і на Землі. Хоча у такого явища є певна схожість з полярним сяйвом тут, на нашій планеті, воно з’являється з інших причин. За даними ЕКА, нічне світіння, зокрема, «відбувається, коли два атоми кисню об’єднуються, утворюючи молекулу кисню». На Марсі це відбувається на висоті приблизно 50 км. Для порівняння, полярні сяйва виникають, коли заряджені частинки Сонця стикаються з магнітним полем Землі.
Вчені підозрювали, що атмосфера Марса світиться вже близько 40 років, але перше спостереження відбулося тільки десять років тому за допомогою орбітального апарату ЕКА Mars Express. Він виявив це явище в інфрачервоному спектрі. Потім, у 2020 році, вчені спостерігали це явище у видимому світлі за допомогою TGO, але при марсіанському денному світлі. Тепер це явище вперше спостерігали вночі за допомогою ExoMars Trace Gas Orbiter.
Ілюстрація того, що астронавти Марса можуть бачити, дивлячись на полюса планети. Фото: NASA / JPL-Caltech / Connell Univ./Arizona State Univ. – E. W. Knutsen
Вивчення нічного світіння Марса, яке продовжиться в рамках місії TGO, також надасть вченим уявлення про процеси, що відбуваються в марсіанській атмосфері. «Дистанційне зондування цих викидів — відмінний інструмент для дослідження складу і динаміки верхніх шарів атмосфери Марса на відстані від 40 до 80 км, — зазначив Бенуа Юбер, дослідник Лабораторії фізики планет і атмосфери в Льєзькому університеті. — Цей регіон недоступний для прямих методів вимірювання складу за допомогою супутників».