Палеонтолог Метт Фрідман випадково виявив дивно деталізовану скам’янілість мозку риби віком 319 млн років, коли тестував мікро-КТ для іншого проекту. Як розповів вчений, він “сильно здивувався”. Палеонтолог просканував область черепа ще раз, з більш високою роздільною здатністю і збільшив масштаб. Його висновки підтвердилися.
Скам’янілий череп Coccocephalus wildi зовні. Фото: Jeremy Marble / University of Michigan News
Вчені звикли знаходити скам’янілі залишки древніх тварин. Зазвичай це кістки, оскільки м’які тканини швидко розкладаються. Однак у випадку з рибою Coccocephalus wildi, щільний мінерал, можливо пірит, просочився в череп і замінив мозкові тканини. Так, через сотні мільйонів років вчені отримали деталі черепного нерва і м’яких тканин стародавньої особини.
Одне з КТ-зображень черепа Coccocephalus wildi. Лінії вказують на частини мозку всередині. Кредит: Figueroa et al./Nature
Coccocephalus wildi – різновид лучеперих риб, серед них – риба-меч і форель. Це різноманітна група, що налічує близько 30 000 видів. Мозок Coccocephalus wildi нагадує мозок веслоноса і осетра, які вважаються «примітивними» рибами, оскільки відокремилися від інших особин з променевими плавниками більше 300 млн років тому.
Саму скам’янілість знайшли у вугільній шахті в Англії більше століття тому.