Дослідження давньоєгипетських мумій виявило, що їхній аромат може бути несподівано приємним, що підкреслює важливість запахів у процесі бальзамування та культурних уявленнях про чистоту та потойбічне життя.
Команда науковців з Університетського коледжу Лондона та Люблянського університету досліджувала запахи дев’яти мумій віком до 5000 років, які зберігаються в Єгипетському музеї в Каїрі. Використовуючи як хімічний аналіз, так і групу людей-нюхачів, дослідники описали ці аромати як “дерев’янисті”, “пряні” та “солодкі”, а також виявили квіткові ноти, що, ймовірно, походять від смол, використаних у процесі бальзамування. “Ми були здивовані їхньою приємністю”, – зазначила Сесілія Бембібре, керівниця досліджень Інституту сталої спадщини.
Муміфікація у Давньому Єгипті була не лише способом збереження тіла, а й духовним ритуалом, де аромати відігравали символічну роль. Пахучі олії, віск та бальзами асоціювалися з чистотою та божествами, тоді як погані запахи вважалися ознаками розкладу та корупції. Дослідники намагалися з’ясувати, чи походять виявлені запахи від самих мумій, чи вони є результатом консервації або мікробної активності, і з’ясували, що середовище музею сприяє відмінному збереженню останків.
Використання технічних інструментів для аналізу повітря біля саркофагів дозволяє безконтактно визначати стан збереження мумій і навіть отримати уявлення про їхній соціальний статус. Це відкриває нові можливості для музеїв і археологічних досліджень, адже такі методи можуть застосовуватися до інших стародавніх артефактів. Водночас дослідники застерігають, що сучасні запахи мумій можуть значно відрізнятися від тих, що були під час їхнього створення, оскільки тисячоліття зберігання та природні хімічні процеси могли змінити їхній початковий аромат.
Науковці також планують створити “запахові ландшафти”, щоб відтворити аромати мумій для музейних експозицій. Це дозволить відвідувачам глибше зануритися в атмосферу давньоєгипетської культури, оскільки сучасні музеї, як зауважує Бембібре, є “білими кубами”, де відвідувачі можуть лише дивитися на експонати через скляні вітрини. Відтворення автентичних запахів допоможе краще зрозуміти традиції та ритуали, що супроводжували муміфікацію, і створить більш інтерактивний музейний досвід.