В ході спостереження за нейтронною зіркою протягом більше двох десятиліть, астрономи зафіксували несподіваний збій її обертання.
Пульсар, званий PSR J0908-4913 (скорочено J0908), раптом змінив швидкість свого обертання. Подібне трапляється з пульсарами, а сам збій частоти обертання називається глітчем.
Пульсари – це мертва зірка, яка швидко обертається, звана також нейтронною зіркою. По суті – це ядро, що залишилося після того, як зірка певної маси пройшла стадію наднової. Пульсари відрізняються потужним випромінюванням, що виходить з полюсів. При цьому вони обертаються з великою швидкістю і схожі на якісь космічні маяки.
Оскільки швидкість обертання пульсарів постійна, вироблене ними миготіння відрізняється точністю і ритмічністю, будучи корисним інструментом для астрономів. Але з приблизно 2700 відомих пульсарів Чумацького Шляху збої обертання спостерігаються лише у невеликого відсотка (5-7%). При цьому швидкість обертання збільшується, і вважається, що даний ефект викликаний процесами всередині нейтронної зірки.
Пульсар J0908 має 107-мілісекундний період обертання. Він був виявлений в 1988 році за допомогою телескопа обсерваторії Молонгло (MOST). Подальші спостереження за ним велися протягом більше двох десятиліть. Глітч ж, про який йде мова, був зафіксований 9 жовтня 2019 року.
Пульсари, як правило, змінюють швидкість обертання кожні 6-25 років. Цілком ймовірно, що J0908 вже не давав збої багато разів, і, можливо, довгострокове спостереження почалося відразу після чергового збою.
Можуть пройти роки, перш ніж J0908 знову вийде з ладу. Але до тих пір про нього належить дізнатися дуже багато: чи не проявляться у пульсара якісь дивні речі після збою, скільки часу буде потрібно йому, щоб повернутися в нормальний стан, і чи викликав збій будь-які довготривалі зміни.