У рамках спільної роботи з картування морського дна, вчені знайшли найбільше з відомих місць проживання глибоководних коралових рифів, які виживають у холодних водах.
Вчені виявили біля південно-східного узбережжя США підводний морський ландшафт із холодноводними кораловими рифами. Їхня площа становить 2,59 млн га. Дослідження показало, що це найбільше місцеперебування глибоководних коралових рифів серед виявлених на сьогодні.
У новому дослідженні, опублікованому 12 січня у журналі Geomatics, вчені зіставили дані 31 багатопроменевого гідролокаційного картографічного дослідження та 23 підводних занурень, щоб побудувати карту плато Блейка — масивного похилого шельфу, розташованого приблизно за 160 км від берегової лінії США між Північною Кароліною та Флоридою.
Густі зарості рифоутворюючого корала Desmophyllum pertusum складають більшу частину довкілля глибоководних коралових рифів, виявлених на плато Блейка в Атлантичному океані. Зображення цих коралів було зроблено під час експедиційне занурення у 2019 році біля узбережжя Флориди. Зображення надано NOAA Ocean Exploration, Windows to the Deep 2019
Експерти використовували стандартизовану систему, яку розробили в рамках дослідження, щоб класифікувати, розмежувати та кількісно оцінити особливості коралових рифів. Так вчені виявили в картографічних даних 83908 окремих піків коралових пагорбів і з’ясували, які з них добре переносять холодніші потоки води.
Вчені документально підтвердили величезні масштаби коралової провінції. Ця територія складається з майже суцільних коралових пагорбів завдовжки до 500 км та завширшки до 110 км. Також біологи з’ясували, що у різних регіонах плато Блейка спостерігаються великі відмінності у щільності, висоті та характері утворення коралових горбків. Найбільше їх виявили у районі, який дослідники назвали «Мільйон курганів», довжина якого становить близько 254 км), а ширина — 42 км.