НАСА провело дослідження, матеріали для якого збирали протягом двадцяти років. З’ясувалося, що у всіх астронавтів, які побували в космосі, є генетичні мутації, тому дозування космічної радіації потрібно ретельно планувати.
При дослідженні зразків крові 14 астронавтів НАСА, які здійснювали польоти на космічних кораблях «Спейс Шаттл» в період з 1998 по 2001 рік, вчені виявили, що в зразках всіх з них є мутації в ДНК.
Хоча ці мутації, швидше за все, незначні і не можуть становити серйозної загрози для здоров’я астронавтів у довгостроковій перспективі, дослідження підкреслює важливість регулярного обстеження здоров’я астронавтів. До того ж ці зміни можуть бути значними, якщо польоти на Місяць і за його межі стануть більш тривалими.
Специфічні мутації, виявлені в новому дослідженні, опублікованому в журналі Nature Communications Biology, характеризувалися високою часткою клітин крові, що походять від одного клону — це явище під назвою клональне кровотворення.
Такі мутації можуть з’явитися через надмірне ультрафіолетове випромінювання, а також інших видів радіації, включаючи хіміотерапію. У цьому випадку дослідники підозрюють, що мутації могли бути результатом космічної радіації.
НАСА пропонує змінити межі радіації, якій піддаються астронавти. Агентство хоче дозволити молодим астронавтам піддаватися відносно більш високому рівню радіації, ніж літнім астронавтам і усунути відмінності в цьому рівні між чоловіками і жінками.
Зразки крові для дослідження взяли у 12 чоловіків і двох жінок-астронавтів за десять днів до польоту і в день приземлення. Потім зразки зберігалися при температурі -44°C протягом приблизно двадцяти років. Мутації в зразках нагадали їм соматичні мутації, які є у літніх людей. Але середній вік астронавтів становив лише 42 роки.