Космічний телескоп “Джеймс Вебб” виявив 138 раніше невідомих астероїдів у Головному поясі між Марсом і Юпітером: деякі з нових об’єктів за розміром не більші за автобус.
Група дослідників під керівництвом астрономів з Массачусетського технологічного інституту придумала новий метод пошуку астероїдів. Дослідники проаналізували сліди, залишені крихітними об’єктами на десятках тисяч знімків зірки TRAPPIST-1, які спочатку зробили для вивчення атмосфер екзопланет цієї системи.
Розміри знайдених об’єктів – варіюються від довжини автобуса до стадіону. Подібні об’єкти довжиною в десятки метрів – найменші з коли-небудь виявлених астероїдів у цьому регіоні Сонячної системи. Знання того, скільки в Головному поясі астероїдів різного розміру допоможе зрозуміти, як вони змінювалися з плином часу внаслідок зіткнень
Це важливо для вивчення еволюції Сонячної системи, кажуть учені. За словами астрофізика НАСА Тома Гріна, виявлені об’єкти, імовірно, утворилися внаслідок зіткнень більших астероїдів і з часом можуть дрейфувати в напрямку Землі та Сонця.
Результати дослідження також будуть використані для оцінки загрози зіткнення астероїдів із Землею. “Розуміння розмірів, кількості та історії розвитку малих астероїдів Головного поясу надає важливу інформацію про астероїди, що зближуються із Землею, які ми вивчаємо для планетарної оборони”, – зазначила Джессі Дотсон, астрофізик НАСА.
Американське космічне агентство продовжить вивчати астероїди в інфрачервоному діапазоні за допомогою спеціалізованого телескопа NEO Surveyor. Цей космічний супутник буде першим інфрачервоним телескопом, призначеним виключно для пошуку потенційно небезпечних для Землі астероїдів і комет.