Під час занурення біля Соломонових островів учені помітили гігантську тінь, що нагадувала затонуле судно. Однак це виявилася не купа металу.
Кінооператор Ману Сан Фелікс і його син Ініго занурювалися в океан, щоб знайти затонулий корабель, але несподівано натрапили на щось інше. На глибині близько 12 метрів вони побачили величезну тінь, яка виявилася не уламками, а живою структурою. Перед ними постала гігантська колонія коралів площею 34 на 32 метри – її можна розгледіти навіть із космосу.
Знайдена колонія складається з коралів виду Pavona clavus, відомого також як “корал-лопатка” через характерну форму. Ці корали утворюють щільні рифи і можуть бути коричневими, червоними, жовтими або синіми. Дослідники підрахували, що в цій колонії живе близько мільярда коралових поліпів, що робить її однією з найбільших на планеті. Фото можна подивитися на сайті National Geographic.
Знахідка здивувала вчених, адже настільки масивна колонія залишалася непоміченою протягом майже 300 років. За словами дослідників, корали надзвичайно вразливі до змін клімату, але ця колонія зуміла вижити завдяки особливостям свого місця розташування. Прохолодні води та близькість шельфу створили умови, які захистили корали від несприятливих факторів.
Місцева спільнота Соломонових островів давно знає про унікальну екосистему і намагається охороняти її, оскільки океанські води тут належать їм. Тепер учені планують залучити національну підтримку, щоб зберегти гігантську колонію для майбутніх поколінь.