Австралійські вчені розробили метод перетворення мікропластику на графен — диво-матеріал, що складається з одного шару атомів вуглецю, відкриваючи нові можливості для боротьби з екологічним забрудненням та виробництва високотехнологічних матеріалів.
Мікропластик, який забруднює довкілля, є значною проблемою, оскільки його частинки не розкладаються природним шляхом і проникають у харчові ланцюги, завдаючи шкоди як морським організмам, так і людям. Зокрема, такі частинки активно накопичуються в океанах і руйнують екосистеми, як-от коралові рифи. Крім того, мікропластик здатен вбирати токсичні органічні забруднювачі, що ускладнює його утилізацію. Це робить перетворення мікропластику на цінні матеріали, зокрема графен, перспективним рішенням для одночасного вирішення екологічних і технічних проблем.
Дослідники з Університету ім. Джеймса Кука застосували інноваційну технологію НВЧ-плазмового синтезу за атмосферного тиску, щоб перетворити мікропластик на графен. Цей метод дозволяє за одну хвилину отримати до 5 мг графену з 30 мг мікропластику. Графен має унікальні властивості: він міцніший за алмаз і легший за алюміній, що робить його незамінним у багатьох галузях промисловості.
Метод отримання графену є не тільки економічно вигідним, а й екологічно чистим, значно перевершуючи інші способи перетворення мікропластику. Отриманий матеріал можна використовувати для виробництва датчиків, систем очищення води та інших високотехнологічних продуктів. Крім того, графен потенційно може стати основою для нових напівпровідникових матеріалів, що замінять кремній, можливості якого вже майже вичерпано у виробництві мікроелектроніки.