Учені Каліфорнійського технологічного інституту провели комп’ютерне моделювання давньої катастрофи планетарного масштабу – зіткнення Землі з гіпотетичною планетою Тейя. Виявляється, саме з цього моменту почалася тектоніка літосферних плит, що безперервно формує рельєф і клімат нашої планети.
Фатальна зустріч із Тейєю, що сталася близько 4,5 мільярда років тому, стала поворотною подією в геологічній історії нашої планети.
Згідно з дослідженням, розігріті рештки Теї осідали на кордоні мантії та ядра Землі, що спричиняло плавлення і призводило до утворення так званих мантійних плюмів – рідких потоків мантійної породи, які піднімаються до поверхні.
Досягаючи меж літосфери, мантійні плюми послаблювали її, утворюючи розломи, які сьогодні є межами літосферних плит. Цей процес почався приблизно через 200 мільйонів років після зіткнення Теї із Землею.
Примітно, що внаслідок цього зіткнення і викиду уламків породи в космос також сформувався і природний супутник Землі – Місяць, завдяки чому стали запустилися цикли припливів і відпливів, посилилася аерація морів, а також було стабілізовано кут нахилу Землі.
Усі ці фактори зіграли чи не ключову роль у перетворенні Землі з неймовірно гарячої кулі на придатну для життя планету. Проте не виключено, що зіткнення з Тейєю (як і її самої) просто не існувало, а формування геологічної структури Землі відбувалося під впливом інших умов.