Повторний аналіз даних космічного корабля НАСА «Вояджер» разом з новим комп’ютерним моделюванням допоміг вченим з’ясувати, що на чотирьох з найбільших супутників Урана є шар океану між їх ядрами і крижаною кіркою. Нове дослідження — перше, в якому детально описана еволюція внутрішнього складу і структури всіх п’яти великих супутників. Нагадаємо, це — Аріель, Умбріель, Титания, Оберон і Міранда.
Недавній знімок, зроблений космічним телескопом НАСА «Хаббл», показує, що Уран оточений чотирма основними кільцями і 10 з 17 відомих супутників. Надано: NASA / JPL / STScI
Всього навколо Урана обертається не менше 27 супутників, чотири з яких найбільші. Найбільший — Титания, його діаметр становить 1 580 км. Найменший з великих — Аріель, 1 160 км. Вчені давно вважали, що Титания, враховуючи її розміри, швидше за все, зберігає внутрішнє тепло, викликане радіоактивним розпадом. Інші супутники раніше вважалися занадто маленькими, щоб підтримувати температуру, необхідну для запобігання замерзання внутрішнього океану. Особливо з огляду на те, що нагрів, створюваний гравітаційним тяжінням Урана, є лише незначним джерелом тепла.
У дослідженні вчені переглянули результати обльотів Урана «Вояджером-2» НАСА в 1980-х роках і наземних спостережень. Астрономи побудували комп’ютерні моделі з додатковими даними, отриманими за допомогою космічних апаратів НАСА «Галілео», «Кассіні», «Світанок» і «Нові горизонти».
Дослідники використовували це моделювання, щоб оцінити, наскільки пористими є поверхні супутників Урана. Виявилося, що вони досить ізольовані, щоб утримувати внутрішнє тепло, необхідне для існування океану.
Автори і права: НАСА / Лабораторія реактивного руху – Каліфорнійський технологічний інститут
Вивчення того, що знаходиться під і на поверхні цих супутників, допоможе вченим і інженерам вибрати кращі наукові інструменти для їх дослідження. Наприклад, якщо там присутні аміак і хлорид, означає, що спектрометрам, які виявляють з’єднання по їх відбитому світла, треба буде використовувати діапазон довжин хвиль, що охоплює обидва види.