Виявилося, що Місяць старше, ніж очікували вчені – його вік становить цілих 4,51 мільярда років. Ці новітні оцінки стали можливими завдяки гірським породам і ґрунту, зібраними астронавтами місії «Аполлон» у 1971 р.
Одна дослідницька група повідомила в середу, що Місяць сформувався не більше ніж через 60 мільйонів років після народження Сонячної системи. Згідно з попередніми оцінками формування Місяця відбувалося в період через 100-200 мільйонів років, рахуючи від моменту завершення формування Сонячної системи, тому його вік становить не цілих 4,6 мільярда років.
Ці вчені, очолювані Мелані Барбоні (Melanie Barboni) з Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі (University of California, Los Angeles, UCLA), США, провели датування методом радіоізотопного аналізу за вмістом радіоактивних ізотопів урану і свинцю в мінералі циркону, витягнутому з місячних зразків, доставлених на Землю астронавтами місії «Аполлон».
Місяць був сформований зі шматків, відірваних від Землі, причому вік самої нашої планети становить приблизно 4,54 мільярда років.
Деякі з цих восьми зразків циркону були використані в попередньому дослідженні, яке також проводиться в стінах UCLA, проте у дослідженні були застосовані методи, які мали істотно більші обмеження. Барбоні також сказала, що вона продовжує вивчати зразки циркону, зібрані астронавтами місії «Аполлон», однак не думає, що її оцінки віку Місяця зміняться більш ніж до 4,52 мільярда років.