Проблема глобального пластикового загрязнения нависла над человечеством в XXI веке дамокловым мечом. Сначала ее пытались решить путем вторичного использования отслужившего свой век пластика. Однако наладить должным образом сбор и сортировку б/у полиэтилена так и не удалось. Поэтому в Украине и ряде стран было принято решение запретить распространение тонких полиэтиленовых кульков, а вместо них производить и использовать биоразлагаемые пакеты, гораздо более дружелюбные к природе.
Экологический след производства полиэтиленовых пакетов
Само про себе производство полиэтиленовых пакетов не вызывает никаких нареканий:
- используются дешевые нефтепродукты, а не продукты питания (как для био пакетов);
- не расходуются ценные природные ресурсы (для бумажных пакетов вырубывают лес);
- не требуется большого расхода воды и электроэнергии (как для бумажных пакетов);
- нет практически никаких вредных отходов производства (при изготовлении тех же бумажных пакетов высокотоксичными химическими веществами загрязняется воздух, вода, почва).
Давно известно, что производство полиэтиленовых пакетов не затратное, безопасное для человека и природы и вполне экологически благополучное. Проблемой становится только уже использованный пластик, попадающий в окружающую среду и загрязняющий природу.
Преимущества биоразлагаемых пакетов для экологии
Вполне достойной для человека и безопасной для экологии альтернативной полиэтилену являются биоразлагаемые пакеты. Производятся они из кукурузного (картофельного, тростникового, соевого) крахмала, точнее, из получаемого из него полилактида (PLA).
Чем отличается био от полиэтиленового пакета? Конечно, различия все-таки есть. Био пленка мягче полиэтилена, не может тягаться с ним по прочности и долговечности. Но в этом и заключается ее преимущество. В благоприятной компостируемой среде био пакет быстро деградирует – распадается на фрагменты. А образовавшиеся продукты, в отличие от полиэтилена, являются пищей для бактерий, грибков и микробов. Простейшие одноклеточные и микроорганизмы превращают пленку в органические удобрения и воду. Поэтому био пакеты экологичны и безопасны для природы. Они, как любая органика (опадающие с деревьев листья, трава), быстро биодеградируют и превращаются в питательную среду для роста новых растений.
Сравнение жизненного цикла полиэтиленовых и биоразлагаемых пакетов
Какая разница между био пакетами и полиэтиленовыми, если речь идет о жизненном цикле изделия (ЖЦИ)?
Если опустить маркетинговые исследования, подготовку и проектирование, то ЖЦИ любого продукта состоит из следующих этапов:
- производство и продажа;
- эксплуатация потребителем;
- утилизация.
Средний срок эксплуатации тонкого одноразового кулька, как показывают многочисленные исследования, не превышает получаса. А чтобы нивелировать вред пластиковых отходов для природы, его нужно использовать хотя бы 4 раза (в разных источниках условный «коэффициент использования» различен). Так как невозможно заставить потребителя использовать пакет многократно, то нужно сократить срок разложения, то есть ускорить процесс утилизации.
И здесь биоразлагаемому пакету нет равных. Если деструкция «несъедобного» для микроорганизмов полиэтилена длится веками (от 100 до 400 лет), то биодеградация эко пакета проходит за 6–12 месяцев. То есть через полгода-год после использования пакет бесследно исчезает.
Технологии переработки и утилизации
В концепции современной экологической культуры рассматривают принципы бережливого производства, экологические ценности, утилизацию отходов и рециклинг, то есть вторичное использование.
Существуют различные варианты использования б/у полиэтилена:
- Изготовление вторичных гранул, которые затем можно использовать для производства мешков и пакетов, других изделий из пластика.
- Сжигание (энергозатратный метод с углеродным следом, в результате которого в атмосферу выбрасываются токсичные вещества).
- Пиролизное разложение с получением топлива различных видов.
- Химический рециклинг для получения новых продуктов, которые идут, например, на производство кроссовок, одежды и др.
Утилизация пакетов в Украине производится преимущественно первым способом, то есть использованный полиэтилен идет на производство вторичной гранулы. Однако нам пока не удается решить проблему сбора и сортировки пластика, поэтому большинство использованных пакетов по-прежнему отправляются на свалку.