Дослідження показало, що вовки можуть змінювати екосистеми, полюючи на бобрів. Вовки не змінюють загальну чисельність бобрів, але перешкоджають утворенню великих заболочених територій.
Бобри – важливі інженери екосистеми. Завдяки греблям, які вони будують, сповільнюється течія річок, очищається вода і знижується вплив повеней. І тварини, і люди виграють від їх присутності, тому ними заселяють ті місця, де колись на них полювали.
Один з основних «винищувачів» бобрів – це вовки. У 2015 році дослідники проекту Voyageurs Wolf помітили, що один із вовків, яких вони відстежували, вбив бобра, і дамба, яку будувала тварина, не була завершена.
У статті, опублікованій в Science Advances, дослідники описали, як оснастили вовків спеціальними нашийниками для відстеження і підрахували, що один хижак вбиває в середньому 4,5 бобра на рік. При цьому вовки в екосистемі національного парку Вояджерс в Міннесоті, США, запобігли заселення бобрами 88 ставків за рік.
На думку дослідників, вплив вовків – корисний. Вовки не скорочують чисельність бобрів, але змінюють розподіл дамб і, можливо, сприяють утворенню «мозаїки» лісів і заболочених земель, перешкоджаючи утворенню великих вологих і посушливих територій. Якщо це так, вовки сприяють створенню багатшої та різноманітнішої екосистеми, ніж якби бобри були залишені для себе.