Розглянувши активність мозку після чашки кави, вчені виявили, що деякі ефекти напою не пов’язані з впливом кофеїну і, швидше за все, викликаються психологічними очікуваннями і звичкою.
Для безлічі людей ранок починається з чашки кави, і лише потім вони відчувають себе досить бадьорими. Однак деякі з цих ефектів можуть бути пов’язані не стільки з впливом кофеїну, скільки з самим процесом пиття, смаком і ароматом напою. До таких висновків прийшли вчені з португальського університету Мінью, стаття яких опублікована в журналі Frontiers in Behavioral Neuroscience.
Професор Нуну Соуза (Nuno Sousa) і його команда проводили експерименти з 47 добровольцями, які постійно споживають не менше однієї чашки кави в день. Їх заздалегідь просили утриматися від кави та інших продуктів, що містять кофеїн, після чого запропонували заповнити анкету, щоб визначити різні соціально-демографічні показники, а також проводили томографію головного мозку. Потім частина добровольців випивали по чашці кави, інша частина отримувала чистий кофеїн, і томографію повторювали.
Виходячи з відомих ефектів кофеїну вчені звертали особливу увагу на зміни в роботі префронтальної кори. І дійсно, вони виявили підвищену активність областей, пов’язаних з пам’яттю, і знижену — в частинах, пов’язаних з мережею пасивного режиму роботи мозку, яка «включається» в моменти, коли людина не діє, відпочиває або занурена в себе. Інакше кажучи, і кава, і кофеїн дійсно стимулювали бадьорість і готовність до активної діяльності.
Однак деякі інші ефекти у людей, які отримували кофеїн, і тих, хто пив каву, відрізнялися. Зокрема, тільки напій підвищував активність областей, пов’язаних з обробкою зорової інформації, короткочасною пам’яттю, цілеспрямованою поведінкою та іншими вищими когнітивними функціями. Кофеїн сам по собі такого впливу не чинив.