З 2001 по 2023 рік викиди вуглецю від лісових пожеж у нетропічних лісах світу збільшилися на 60%, що пов’язано зі зростанням посух та інших екстремальних кліматичних явищ.
Дослідження, опубліковане в журналі “Science”, показало, що основною причиною різкого зростання викидів вуглецю від пожеж у нетропічних лісах є зміна клімату, яка спричиняє часті посухи, хвилі спеки та зниження вологості ґрунтів. Найбільші викиди були зафіксовані в бореальних лісах Євразії, де викиди зросли на 194%. Лише в Канаді за 2023 рік пожежі спричинили викиди вуглецю, що в дев’ять разів перевищують середній показник за попередні два десятиліття.
Учені під керівництвом Меттью Джонса з Університету Східної Англії дослідили взаємозв’язок між пожежами та кліматичними, екологічними й антропогенними факторами у 414 лісових регіонах світу. Вони виділили 12 типів піромів (пожежних екосистем) та простежили їхній вплив на сумарні викиди вуглецю. Виявилося, що, попри зниження викидів у тропічних і субтропічних лісах на 96%, цей спад був компенсований значним збільшенням викидів у нетропічних лісах, зокрема в лісах Північної Америки, де вони зросли на 65%.
Головними чинниками зростання пожежної активності стали зменшення вологості ґрунтів та пального матеріалу, таких як хмиз і опале листя, а також збільшення кількості посух, хвиль спеки та блискавок. Особливо це відчутно в Євразії, де щорічно збільшується кількість екстремальних пожежонебезпечних днів. Такі зміни загрожують стабільності лісових екосистем і можуть значно затримати відновлення втраченого вуглецю, яке займе від десятків до сотень років.
Автори дослідження також зазначили, що багато держав не враховують зростаючі викиди від пожеж у своїх національних звітах щодо антропогенних потоків вуглецю. Це створює розрив між офіційними даними та результатами досліджень, що ставить під сумнів ефективність заходів щодо відновлення лісів для досягнення кліматичних цілей. Для точніших оцінок депонування вуглецю необхідно враховувати ризики, пов’язані з пожежами, та інтегрувати їх у відповідні протоколи.
Очікується, що в майбутньому зміна клімату, зокрема танення багаторічної мерзлоти, може додатково збільшити пожежну активність, висушуючи ґрунти та сприяючи збільшенню пожежонебезпечних зон.