Нове дослідження показує, що спеціалізовані макрофаги організму здатні стримувати розвиток метастазів, утримуючи ракові клітини в стані спокою, що відкриває перспективи для нових методів імунотерапії.
Формування метастазів — складний процес, який залишається однією з найбільших проблем у лікуванні онкологічних захворювань. Ракові клітини, які відокремлюються від первинної пухлини, можуть мігрувати до інших органів і тканин, де формують вторинні пухлинні вогнища. Однак останні дослідження вчених зі США показали, що альвеолярні макрофаги, які присутні в легенях, можуть стримувати цей процес. Макрофаги секретують білок TGF-бета2, що зберігає ракові клітини у стані спокою, запобігаючи їхньому перетворенню на активні метастази.
Згідно з результатами дослідження, макрофаги не тільки виконують свою звичайну імунну функцію, але й активно взаємодіють із пухлинними клітинами. Вони безперервно контролюють потенційно небезпечні клітини, що перебувають у стані спокою, й утримують їх від подальшого росту. Однак якщо функція макрофагів послаблюється, ці «сплячі» клітини можуть активізуватися, що призводить до появи нової пухлини навіть через багато років після первинного лікування.
Це відкриття має велике значення, оскільки раніше не було повністю зрозуміло, чому в деяких пацієнтів метастази розвиваються швидко, а в інших можуть зберігатися в латентному стані тривалий час. Тепер вчені працюють над гіпотезою, що макрофаги кожного органу мають власні механізми контролю над раковими клітинами. Це відкриває нові можливості для створення терапевтичних методів, спрямованих на посилення функцій макрофагів для боротьби з поширенням раку.
Дослідження перебуває на доклінічному етапі, однак науковці сподіваються довести універсальність цього механізму для різних органів і тканин. У разі успіху це може стати основою нових підходів до профілактики метастазів через зміцнення імунної системи пацієнтів. Один із можливих методів включає стимуляцію макрофагів або введення нових імунотерапевтичних агентів, які підсилюють їхню здатність контролювати ракові клітини.
Іншим перспективним напрямом боротьби з метастазами є застосування вірусів. Нещодавні дослідження показали, що певні рослинні віруси можуть зупиняти ріст метастазів і запобігати рецидивам раку. Ці стратегії, хоча ще перебувають на ранніх стадіях розробки, демонструють великий потенціал для поліпшення результатів лікування пацієнтів із різними типами онкологічних захворювань.