Аналіз черепа ранньої морської рептилії розкриває еволюцію китового вуса.
Група палеонтологів з Китаю і Великобританії вивчила деталі черепа ранньої морської рептилії Hupehsuchus. Аналіз показав, що у неї була розширювальна глотка, що дозволяє поглинати великі маси води зі здобиччю зі структури, схожої на китовий вус, для її фільтрації.
Рептилії Hupehsuchus мешкали в океані під час тріасового періоду близько 248 млн років тому. Вони були частиною швидкого заселення океану новими видами після пермського вимирання. «Це був час потрясінь, всього через три мільйони років після величезного масового вимирання в кінці пермського періоду, який знищив більшу частину життя», — каже Майкл Бентон, професор Брістольського університету і співавтор дослідження.
Дослідники вивчили два нових черепи копалин рептилій, знайдені в Китаї. На відміну від попередніх знахідок вони були більш повними. Аналіз показав, що довга морда тварини складалася з незрослих, схожих на ремені кісток, з великим простором між ними, що йдуть по всій довжині.
Будова черепа викопної рептилії (зліва і в центрі) і сучасного малого полосатика (вусатого кита). Зображення: Fang et al., University of Bristol
Подібний пристрій пасти спостерігається тільки у вусатих китів. У цих морських тварин структура морди і нижня щелепа підтримують величезну область горла, яка сильно роздувається, коли вони пливуть вперед, поглинаючи планктон на своєму шляху. Крім того, також, як і у вусатих китів у викопної рептилії були відсутні зуби.