Стратегічна незалежність Великобританії в ядерній сфері опинилася під питанням через технологічну залежність від США та зміни в глобальній геополітиці.
Історичні корені ядерної залежності
Ядерні взаємини між Великою Британією та США мають глибоке історичне коріння. Країни тісно співпрацювали над Манхеттенським проектом згідно з Квебекськими угодами 1943 року, що призвело до створення першої у світі ядерної зброї.
Проте це партнерство не було безхмарним. У 1946 році США класифікували громадян Великої Британії як “іноземців” і заборонили їм участь у секретних ядерних роботах. Ця раптова відмова спонукала Британію розробити власний ядерний арсенал, що увінчалося успішним випробуванням водневої бомби “Grapple Y” в 1958 році.
Запуск радянського супутника “Спутник” того ж року змінив динаміку відносин – спільна загроза з боку СРСР знову зблизила обидві країни як ядерних партнерів. Договір про взаємну оборону 1958 року заклав основу для партнерства, яке триває донині.
Сучасна система “Трайдент” та її обмеження
Британська програма ядерного стримування “Трайдент” спирається на чотири атомні підводні човни типу “Авангард”. “Хоча Велика Британія має операційну незалежність і контролює рішення про запуск”, – вона залишається критично залежною від американських технологій.
Ядерна система “Трайдент” розроблена США і взята в оренду у компанії Lockheed Martin. Вона повністю покладається на американську технічну підтримку та обслуговування. США можуть, якщо захочуть, ефективно вимкнути ядерне стримування Великої Британії.
Це викликає серйозне занепокоєння в умовах, коли геополітичні пріоритети США змінюються, особливо з огляду на непередбачуваність нинішньої американської адміністрації.
Потенційні альтернативи британському ядерному стримуванню
Якщо США відмовляться від своїх зобов’язань, Великобританія матиме кілька непростих варіантів:
- Розробка власної системи – дорогий і тривалий процес, який вимагатиме відновлення втраченої інфраструктури та знань.
- Співпраця з Францією – наразі найбільш вірогідний запасний варіант. Дві країни вже мають договір про співпрацю в ядерній сфері, а Франція застосовує подібний підхід до стримування на основі підводних човнів.
- Створення європейських сил стримування – президент Франції Еммануель Макрон висловлював думку, що французькі сили стримування можуть бути використані для захисту інших європейських країн. Розподіл витрат по всій Європі міг би стати альтернативним підходом.
- Ядерне роззброєння – повне звільнення від ядерного стримування та переорієнтація на альтернативні форми оборони.
Фінансові та стратегічні міркування
Утримання ядерного арсеналу вимагає величезних фінансових ресурсів. Вартість заміни системи “Трайдент” оцінюється у 205 мільярдів фунтів стерлінгів. У 2023 році Міністерство оборони повідомило, що очікувані витрати на підтримку ядерного стримування перевищать заплановане фінансування на 7,9 мільярда фунтів протягом наступних десяти років.
“Ці кошти могли б бути спрямовані на більш нагальні загрози безпеці”, – такі як кібербезпека, тероризм або адаптація до зміни клімату.
Стратегічна цінність ядерної зброї в сучасному світі
Ядерна зброя не використовувалася у війні вже 80 років, що порушує питання про її реальну стратегічну цінність у сучасному світі. Хоча вона має стримувати ворожий ядерний удар, вона не змогла запобігти ширшим актам агресії.
Оскільки НАТО і США домінують на світовій ядерній арені, здатність Великої Британії незалежно реагувати на загрози ставиться під сумнів. Критичне переосмислення ролі та цінності ядерного арсеналу є важливим для майбутньої оборонної стратегії країни.