У всьому світі понад 80 мільйонів людей живуть на висоті 8 202 футів (2 500 метрів) і вище, переважно в Південній Америці, Центральній Азії та Східній Африці. Ці великі висоти ставлять перед людством значні виклики, але деякі громади зуміли адаптуватися до цих умов.
Відомі високогірні поселення
Серед найвищих постійних поселень – Веньцюань у китайській провінції Цинхай на висоті 15 980 футів (4 870 метрів) та Корзок в Індії на висоті приблизно 15 000 футів (4 572 метри). Однак Ла Рінконада в перуанських Андах перевершує їх усіх, оскільки її жителі живуть на висоті від 16 404 футів (5 000 метрів) до 17 388 футів (5 300 метрів), що робить її найвищим постійним поселенням на Землі.
Умови життя в Ла Рінконада
Життя в Ла Рінконада надзвичайно важке. У місті немає водопроводу, каналізації або системи вивезення сміття. Продукти харчування завозяться з нижчих регіонів, а електрика з’явилася лише в 2000-х роках. Економіка міста зосереджена навколо видобутку золота, який триває вже понад 60 років, але умови залишаються суворими, адже мешканці зіштовхуються з рівнями кисню, що значно нижчі, ніж на рівні моря.
Вплив високогір’я на здоров’я
Ненароджені на великих висотах відразу помітять підвищення частоти дихання і серцебиття через зниження рівня кисню. Професор антропології Цинтія Біл зазначає, що на висоті близько 14 763 футів (4 500 метрів) кількість кисню в одному вдиху складає лише приблизно 60% від рівня моря, що створює значний стрес для організму. Початкові симптоми можуть включати зниження рівня гемоглобіну, що призводить до гострої гірської хвороби (ГГХ), яка характеризується головним болем, втомою, нудотою та втратою апетиту. З часом організм компенсує це, збільшуючи кількість червоних кров’яних тілець і гемоглобіну, хоча це може призвести до розвитку хронічної гірської хвороби (ХГХ).
Адаптація та ризики для здоров’я
Жителі високогір’я, як-от Ла Рінконада, адаптувалися до свого середовища. Вони часто мають збільшений обсяг легень і високу концентрацію гемоглобіну, що робить їхню кров густішою, але ефективнішою у транспортуванні кисню. Ця адаптація, однак, може призвести до ХГХ, яка вражає близько 25% населення Ла Рінконада. Варіанти лікування обмежені, часто вимагаючи переїзду на нижчі висоти, хоча регулярне кровопускання та медикаменти, такі як ацетазоламід, можуть полегшити стан.
На відміну від них, тибетські високогірці адаптувалися інакше, маючи нижчі концентрації гемоглобіну завдяки мутації гена EPAS1, успадкованої від денисовців. Ця мутація сприяє кращому використанню кисню без ризиків, пов’язаних із високими рівнями гемоглобіну, що підкреслює різноманітні еволюційні шляхи, якими пішли людські популяції, щоб вижити на великих висотах.