Компанія Astroscale показала знімок зблизька верхнього ступеня японської ракети H-2A, яка стала метою для експериментального супутника-інспектора ADRAS-J. Надалі компанія планує створити другий подібний супутник, який зведе ступінь з навколоземної орбіти. Про це повідомляється на сайті компанії.
Збільшення кількості супутників у навколоземному просторі веде до наростання обсягів космічного сміття, що підвищує ризик зіткнень і пошкоджень супутників. Це змушує шукати методи активного видалення відпрацьованих космічних апаратів і їхніх фрагментів, а також створювати супутники-буксирувальники для їхнього контрольованого зведення з орбіти.
Приватна японська компанія Astroscale теж шукає способи вирішення проблеми космічного сміття. Раніше компанія випробувала в космосі технологію магнітного захоплення супутника супутником. Потім вона створила для JAXA експериментальний супутник-інспектор ADRAS-J (Active Debris Removal by Astroscale-Japan), який вирушив у космос у середині лютого цього року.
Після запуску на навколоземну орбіту апарат почав поступове наближення до цілі – нею став відпрацьований верхній ступінь японської ракети-носія H-2A. Спочатку навігація велася за допомогою наземних станцій, а 9 квітня супутник почав сам наводитися на ціль із відстані в кілька сотень кілометрів, використовуючи датчики кутових швидкостей і камеру. 17 квітня 2024 року супутник опинився на відстані кількох сотень метрів від ступені і сфотографував її зблизька. Тепер ADRAS-J спробує отримати додаткові знімки ступені, маневруючи поблизу неї.
ADRAS-J виступає для JAXA як перший етап демонстраційної програми видалення космічного сміття на комерційній основі, для другого етапу агентство вже обрало компанію Astroscale для створення апарату ADRAS-J2, який знову наблизиться до цієї ступені ракети, а потім спробує за допомогою роботизованої руки зачепити і звести її з орбіти.