Дослідники вивчили за допомогою космічного телескопа склад комети головного пояса 238P/Read.
Астрофізики використовували космічний телескоп «Джеймс Вебб» для дослідження комети 238P/Read, розташованої в головному поясі астероїдів. Аналіз підтверджує наявність водяної пари в газовій хмарі, що оточує ядро комети. Це доводить, що вода з первинної Сонячної системи може зберігатися у вигляді льоду в цьому регіоні.
Комета 238P/Read — це комета головного пояса — об’єкт, який знаходиться в головному поясі астероїдів (між орбітами Марса і Юпітера), але періодично показує ореол або кому і хвіст, як у комети. Комети головного пояса є відносно нова класифікація. До відкриття перших подібних комет вважалося, що вони могли сформуватися тільки далеко від Сонця в поясі Койпера і хмарі Оорта, за орбітою Нептуна.
Порівняння спектральних даних комети 238 P/Read (білий) і комети 109 P/Hartley 2 (синій). Зображення: NASA, ESA, CSA, and J. Olmsted (STScI)
Вчені давно припускали, що водяний лід може зберігатися в більш теплому поясі астероїдів всередині орбіти Юпітера, але остаточного доказу досі не було. Інше відкриття стало повністю несподіваним: на відміну від інших комет 238P/Read не містить виявленої кількості вуглекислого газу.
Зазвичай вуглекислий газ становить близько 10% летких речовин в кометі, які легко випаровуються під впливом сонячного тепла. Дослідники розробили два можливих пояснення відсутності вуглекислого газу. Одна з можливостей полягає в тому, що комета містила вуглекислий газ, коли формувалася, але втратила його через високі температури. Альтернативне пояснення передбачає, що комета сформувалася в особливо теплій ділянці Сонячної системи, де не було вуглекислого газу.
Дослідники продовжать дослідження за допомогою телескопа «Джеймс Вебб» інших об’єктів головного пояса. Цей аналіз дозволить зрозуміти, чи відрізняються інші комети від 238P/Read, і вивчити склад астероїдів.