Один з ключових елементів, необхідних для життя, виходить на поверхню Європи з океану. Два дослідження опубліковані в журналі Science.
Дві незалежні групи астрономів використовували космічний телескоп «Джеймс Вебб» для вивчення хімічних елементів на поверхні крижаного супутника Юпітера — Європи. Вуглекислий газ, який зафіксували прилади пристрою, пов’язаний з внутрішнім океаном і сформувався недавно з точки зору геологічної шкали часу. Відкриття свідчить на користь потенційної населеності Європи.
Дослідники використовували для спостереження пристрої спектрограф ближнього інфрачервоного діапазону (NIRSpec) космічного телескопа. Прилад фіксує спектри, характерні для різних хімічних елементів, у відбитому від поверхні супутника світлі з розрішенням 320 x 320 км в поле зору діаметром 3128 км. Така деталізація дозволяє ідентифікувати конкретні хімічні елементи.
Дослідники встановили, що максимальна концентрація вуглекислого газу спостерігається в регіоні Тара Реджіо — геологічно молодій області льоду. Поверхня в цьому місці була зруйнована в недавньому з геологічної точки зору часі, і, як вважають вчені, стався обмін матеріалом між підземним океаном і поверхнею при формуванні нового шару льоду.
Знімок Європи (ліворуч) і дані про поширення різних форм вуглекислого газу: кристалічної (два зображення в центрі) і аморфної (праворуч). Білі пікселі відповідають високій концентрації. Зображення: NASA, ESA, CSA, G. Villanueva (NASA / GSFC), S. Trumbo (Cornell Univ.), A. Pagan (STScI)
Раніше в цій області дослідники виявили «поклади» солей, які вчені також пов’язують з океаном. Моделювання показує, що надходження солі і вуглекислого газу на поверхню з океану відповідає результатам спостереження краще альтернативної гіпотези — доставки матеріалів метеоритами або іншими зовнішніми джерелами.
Дослідники відзначають, що вуглекислий газ нестабільний на поверхні Європи. Тому висока концентрація газу свідчить, що матеріал вийшов з підводного океану в недавню по геологічним мірками епоху.
Європа — один з небагатьох світів в нашій Сонячній системі, де потенційно можуть існувати умови, які підходять для життя. Попередні дослідження показали, що під водно-крижаною кіркою знаходиться солоний океан рідкої води зі скелястим морським дном. Але дотепер вчені не знали, чи є там інші елементи, необхідні для виникнення життя. Результати спостережень допоможуть спланувати дослідницьку місію по посадці апарату, що спускається на поверхню супутника.