Вчені з Німеччини та Великої Британії дослідили, як процес споживання їжі стимулює викид серотоніну — нейромедіатора, що викликає відчуття задоволення, а також взаємодію між травною системою та мозком під час ковтання їжі.
Серотонін, або “гормон задоволення”, бере участь у регуляції багатьох процесів, зокрема настрою, сну та харчової поведінки. Під час вживання їжі його рівень у мозку зростає, викликаючи приємні відчуття, які стимулюють продовження трапези. Науковці з Боннського університету (Німеччина) та Кембриджського університету (Велика Британія) вивчили цей процес на прикладі личинок плодових мушок, оскільки їхня нервова система є простішою за людську, але все ж дозволяє досліджувати механізми, які можуть бути спільними для різних видів.
Під час дослідження було виявлено, що ковтання їжі викликає розтягнення стравоходу, що в свою чергу сприяє викиду серотоніну. Личинок плодових мушок розрізали на найтонші шари та досліджували за допомогою електронного мікроскопа, створюючи тривимірні моделі нервових зв’язків. У результаті вчені виявили “рецептор розтягнення” у стравоході, який пов’язаний із шістьма нейронами в мозку личинки, здатними виробляти серотонін.
Ці серотонінові нейрони активуються тільки у відповідь на їжу хорошої якості, що забезпечує продовження харчування. Іншими словами, саме ковтання їжі й її подальша оцінка якості на рівні нервової системи стимулює викид серотоніну, який винагороджує організм приємними відчуттями. Таким чином, запах і смак їжі спонукають почати трапезу, але приємні відчуття від ковтання і виділення серотоніну стимулюють її продовження.
У подальших дослідженнях автори планують перевірити, чи існує подібний механізм у людей. Якщо зв’язок між ковтанням і викидом серотоніну буде підтверджено, це відкриє нові можливості для лікування розладів харчової поведінки. Корекція цього механізму може допомогти людям, що страждають на анорексію або компульсивне переїдання, отримувати здорове задоволення від їжі, що допоможе відновити нормальну харчову поведінку.