Підводне вулканічне плато у південно-західній частині Атлантичного океану 45 млн. років тому було тропічним островом.
У 2018 році бразильські та британські вчені досліджували морське дно навколо вулканічного плато, відомого як височина Ріо-Гранде. Вони знайшли зразки порід, яких там не повинно бути: вони виглядали так, ніби «належали» суші.
Вчені переглядали відео, яке транслювалося з дистанційно керованого підводного апарату на глибині 650 м під поверхнею. Їхню увагу привернули незвичайні шари червоної глини. «Ви просто не знайдете червоної глини на морському дні. Відкладення виглядали як тропічні ґрунти», — розповів Бремлі Мертон, морський геолог з Національного океанографічного центру в Саутгемптоні, Великобританія, який брав участь в експедиції.
У ході дослідження вчені з’ясували, що характерний мінеральний склад глини міг утворитися лише внаслідок вивітрювання на свіжому повітрі в умовах тропічної спеки та вологості. Виявилось, що червона глина виступає з-під чорної базальтової лави. Її вік становить близько 45 млн. років. Це означає, що тоді острів опустився на дно.
Вчені і раніше підозрювали, що ця ділянка океану за 1 200 км від узбережжя Бразилії колись була островом розміром з Ісландії. Результати експедиції — є ще одним доказом.
Витоки височини Ріо-Гранде налічують 80 млн. років. Величезний мантійний шлейф був під серединно-океанічним хребтом Південної Атлантики. Коли спалах інтенсивного вулканізму стих, плато перемістилося на захід через Атлантику і поринуло під воду.